如果没有石油，我们的森林是不是早没了？

人类对火的使用不超过100万年，在这100多万年的时间里，我们一直把木材当作主要燃烧材料。在4500年前，在不同地方都发现了煤，这时候的煤几乎暴露在地表，很容易开采。而且煤的燃烧值也非常高，是相同质量木材的4倍，是稻草、秸秆等6倍以上。

之后人们又发现了石油，这个比煤燃烧值又高出2倍的燃料。当英国率先把石油当作燃烧材料之后，内燃机又将能源的利用效率大幅提升。而且随着全世界开始使用内燃机动力设备，整个石油的需求量迅速攀升。

现在全世界能源燃料当中，90%以上都是石油和煤一类的化石燃料，核能、太阳能、以及风能等占比不超过10%，植物作为燃料，尤其是稻草、麦秆等作为燃料，占比非常少。

如果按照能量值来换算，化石燃料的储量要远远大于我们的森林面积。化石燃料是在几亿年的时间里，逐渐累积出来的，而我们现在的森林，很多都是近几十年才形成的，所以总量上差距非常大。

石油是如何形成的呢？据科学家猜测，在大约1-2亿年前，在恐龙兴盛的年代。远古的水生动、植物的尸体，形成了化石燃料。煤是由这些水生植物形成的，而石油不可能是陆生动物形成的，因为陆生动物生活在陆地，会被氧气分解掉，微生会将它们吃得一干二净。石油是深埋在海底的动植物的尸体，它们在海底强大压力下，尸体逐渐与岩石融为一体。早期的石油和岩石非常类似，只是更加坚硬些。

现在美国开采的页岩石油，其实就是石油更初级的形态，开采过程是往这些岩石当中注水，让它们裂开，之后这些石头当中的油和气就飘了出来。油页岩沉积一段时间之后，有些石头会裂开，然后这些石油会因为密度的原因，慢慢飘上来，之后再顺着地缝往上冒，就形成了石油。

化石燃料储存在我们地表下几公里，甚至几十公里的地方，而我们的森林只在地表十几米高的地方，整个空间面积也要小很多。所以石化燃料，肯定要比我们的森林资源要丰富很多。如果没有低成本开发这些化石燃料，地球生态早就恶化到无法生存的地步。

英国在16世纪，随着人口大规地模增长，对木材的需求量也逐渐增加，之后不到100年的时间，木材价格上涨了近10倍，而森林面积更是下降到10%。到了18世纪，随着圈地运动的兴起，大量牧场挤占了森林，导致整个英国森林覆盖面积不及5%。如果英国不是发现了大量的煤，很难想象他们的能源情况。

为什么煤炭的燃烧值只有石油的一半呢？陆生动植物在和氧气接触之后，会被各类细菌吃掉，而那些煤炭是在机缘巧合之下，没有被这些菌类完全吃掉的动植物。

这些燃烧值极高的化石燃料，替代了我们燃烧的木材，让自然环境获得极大改善。早些年因为担心石油会枯竭，全球原油价格一度飙升到100多美元一桶。2020年，因为疫情的影响，现在原油的价格不及30美元1桶。

即使如此，也刚刚触及美国页岩石油的成本价格。可以想象，如果美国页岩石油开采技术不断提高，未来石油价格还有下探的空间，我们利用新能源的动力将会更低。

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