人类历史上已知最早的专用武器可以追溯到青铜时代。狼牙棒只不过是装在棍子上的石头，作为狩猎工具的价值值得怀疑，但它们非常适合粉碎其他人的骨头和头骨。后来在青铜时代，这把剑首次出现。从那时起，武器得到了改进，以最大限度地提高持用者的杀伤力，同时最大限度地遏制对手的反击能力。信息化时代，无人火箭操的作员可能在世界的另一端，发起杀戮指令/杀戮行为似乎像电子游戏一样没有人情味和不真实。从岩石到火箭，战争武器随着时间的推移发生了变化，但有一些武器因其杀伤力而具有革命性。

马克西姆机枪

19 世纪见证了枪支技术的革命。机床可以提高枪械制造的精度。随着打击帽和弹药筒弹药的引入，失火变得不那么常见了。无烟火药比黑火药燃烧得更干净、更均匀，枪械制造商很快意识到利用武器的后坐力来提高射速的潜力。Hiram Maxim是第一个将所有这些创新融入单一武器的发明者。马克沁机枪大约在 1884 年开发，是一种后坐力操作、皮带馈送、水冷机枪，每分钟发射五百多发子弹，有效射程超过 2,000 码（1,830 米）。马克西姆是他的武器的直言不讳和有效的倡导者，并且在首次世界大战前的几年里，欧洲各地的军队都采用了某种版本的马克西姆。马克西姆枪的版本在西线随处可见。与过时的步兵战术相比，杀伤力惊人。在首次索姆河战役的短短一天内，就有超过 20000英国士兵在对配备 MG 08（马克西姆的德国变体）的顽固的德国防御者进行血腥而无效的冲锋中丧生。

核武器

核武器作为世界上最逆天的武器，它的出现代表国家的尊严和底线。自出现以来一直所向披靡。投在日本广岛的原子弹最初造成 70000 人死亡，在随后的几个月和几年里，又有数万人死于辐射病。投在广岛的原子弹小男孩的爆炸当量相当于约15千吨TNT；俄罗斯 RS-28 Sarmat（北约称为撒旦 2）洲际弹道导弹旨在提供比小男孩强大 2,000 倍的有效载荷。俄罗斯工程师声称，一枚撒旦 2 导弹就可以摧毁德克萨斯或法国那么大的区域。尽管军备限制条约大大减少了核武库的规模，但地球上估计仍有 15,000 件核武器。其中90%以上的武器属于美国和俄罗斯。

古代的冲击骑兵

很少有军事进步比冲击骑兵的兴起更能从根本上改变欧洲社会。骑马骑士的崛起是数百年来技术创新积累的结果。战马鞍是在 6 世纪引入的，而铁马镫（经常被错误地认为是促成重型战车的唯一发明）到 7 世纪已经很普遍。控制战马所必需的路边钻头可能大约在同一时间出现。铁马蹄铁从9世纪末开始，马刺在11世纪开始出现。到 12 世纪，这些因素与战马的尺寸和力量的增加以及个人盔甲的稳步改进相结合，使骑马骑士处于欧洲战场的顶端。封建主义与骑马骑士共生发展，社会经济和军事系统相互促进。几个世纪以来，盔甲骑士从未受到过挑战。然而，瑞士步兵对长矛的采用和威尔士长弓的引入改变了方式。在Morgarten（1315 年 11 月 15 日），瑞士的eidgenossen（“誓言兄弟”）击溃了一支奥地利骑士，并在普瓦捷（1356 年 9 月 19 日）和阿金库尔（1415 年 10 月 25 日），熟练的英国自耕农弓箭手摧毁了法国骑士的花朵。来自较低社会阶层的步兵已经远远超越了出身名门的装甲骑兵。

火焰喷射器

如果我有什么东西可以向他们喷射火焰就好了。第一个有效地将火焰喷射的思想武器化的人是拜占庭希腊人，他们创造了一种在历史上被称为希腊之火的作品。希腊火的成分是一个严密保密的秘密，它的确切配方仍然未知，但它在战斗中的有效性可能延长了拜占庭帝国的寿命。现代版的希腊火，凝固的汽油弹，在二战期间首次被使用。燃烧炸弹含有凝固汽油弹是在盟军使用的弹药中德累斯顿轰炸（1945年2月13-15日）和燃烧弹东京（3月9-10日，1945年）。前者杀死了至少 25000人并摧毁了欧洲最伟大的文化中心之一，而后者杀死了至少 100,000 名平民（总数超过了广岛最初的死亡人数）并夷平了日本首都的一半。批评者认为这些袭击是战争罪，但盟军的策划者为它们辩护，认为它们对整体战争努力至关重要。

步枪

直到 19 世纪，肩扛式步兵武器通常是枪口装载的滑膛枪。这些火枪可以将破骨的 0.75 口径（19 毫米）子弹推进 200 码，但它们的精度很低。为了从枪口到后膛快速撞击，火枪弹药必须松散地装在枪管中。发射时，火枪弹沿着枪管摇晃，导致它离开枪口后飞行不稳定。早期的膛线尝试——在枪管上切出浅螺旋槽——没有成功，因为铅球弹药必须被强行装入膛线膛孔。步枪比滑膛武器精确得多，因为螺旋凹槽使弹丸旋转。这个问题最初是由法国军官Claude-tienne Minié 解决的。Minié 设计了一种锥形子弹，后来被称为 Minié 球，当武器发射时，它的底部会扩展到步枪的膛线中。这项创新极大地提高了膛线步枪的射程和精度，而不会减少装弹时间。与美国内战相关的惊人损失部分原因是指挥官们没有意识到他们手下携带的武器的杀伤力增加了。后膛装弹武器、无烟火药和弹药筒弹药等设计创新使步枪更加致命。在野战火炮中采用线膛炮大大提高了大炮的射程、精度和杀伤力。二战期间突击步枪的发展改变了步兵战斗，因为小单位的火力和快速机动超过了精确射击作为衡量有效性的标准（具有讽刺意味的是，这种演变最大限度地减少了步枪应该解决的准确性问题）。AK-47突击步枪也许是 20 世纪军事硬件的决定性部分。无数游击队、激进分子和革命运动采用了这种武器，据估计在 21 世纪初流通的 AK-47 数量多达 1 亿支。

潜艇

早期潜艇对自己的船员的杀伤力远大于对预定目标的杀伤力。该同盟潜艇HL 汉利号其成功的竟是之前反复下沉的鱼雷联盟单桅帆船休沙通尼克。然而，即使是这种“成功”也必须是合格的，因为这次袭击导致亨利号（再次）沉没，失去了所有人。到 19 世纪后期，汽油发动机和电动机的进步解决了在水上和水下推动船只的问题，设计改进极大地提高了船只的适航性。到首次世界大战时，所有主要海军强国都在其舰队中使用潜艇，但是毫无疑问，U艇将对战争的结果产生巨大的影响。U 型潜艇击沉了超过 1000 万吨的盟军船只，而德国的无限制潜艇战实践——最著名的是英国班轮卢西塔尼亚号的沉没——促成了美国介入战争。U 艇在二战期间扮演了大致相同的角色，当时它们几乎切断了英国与美国的重要生命线。虽然一些现代潜艇的建造是为了发挥反舰能力，但与弹道导弹潜艇相比，攻击潜艇的破坏力相形见绌。美国俄亥俄级弹道导弹潜艇装备最多可携带 24 枚三叉戟导弹（尽管这个数量因条约而减少），每枚导弹都被MIRVed发射多达 10 核弹头，每个弹头的设计目标是产生 475 千吨的爆炸。这些舰船本质上是“罐装二战”，能够从近2250 公里外进行着近 8000 次广岛爆炸。

生化武器

在武装冲突的历史上，疾病夺去的生命往往多于战斗。然而，故意将传染性病原体引入战场是一种可疑的策略，因为生物武器往往比化学武器更加反复无常。病毒和细菌不会因制服、徽章或效忠而区别对待。从 1346 年开始，卡法（今乌克兰费奥多西亚）的热那亚守军经受住了蒙古人长达一年多的围攻。当疾病开始肆虐围城军队时，蒙古人将瘟疫缠身的尸体弹射到城墙上。逃离疫情很快在这座城市扎根的热那亚人无意中将瘟疫带到了欧洲；1347 年至 1351 年间，黑死病夺走了 2500 万人的生命。生物武器在1925 年前的日内瓦议定书下被禁止，但日本在中国使用生物武器并进行了广泛的试验计划，杀死了 3,000 多名人体试验对象。生物武器公约 (BWC) 旨在限制生物制剂的开发和储存，但据透露，苏联从 1972 年前签署该条约之日起就从事了大规模的秘密生物武器计划。没有侵入性检查和执法系统，《生物武器公约》更多地是作为关于战争武器的全球规范的声明，而不是作为对生物制剂的实际禁止。