可能颠覆行业的新型火箭

随着计划在2024年发射，相对论空间将完成一些连SpaceX都做不到的事情。在短短6年的时间里，该公司成功地为航空航天创造了新的愿景，改变了航空航天行业，并使他们的火箭成为Blue Origin和SpaceX的强大竞争对手。但是他们也在改变普通人的太空飞行。由于该公司的首次发射迫在眉睫，太空将变得负担得起，它可以被更多人和更多国家使用的可能性正在增加，而不仅仅是那些控制大量财富的人。

相对论空间成功的关键是一台不起眼的机器:3D打印机。

当然，并不是每个商店都买了3D打印机。他们未来的工厂拥有星际之门，这是世界上最大的使用定制金属合金的3D金属打印机。星际之门一次熔化一层金属线，制成精心设计的简单零件。这些部分可以有数万层，单个部分高达36英尺。成品保留了3D印刷品粗糙的凹凸纹理，但可以加工成与普通金属无法区分的外观。纹理确实增加了火箭5-10%的质量，但与传统火箭相比，它并没有使3D打印火箭处于空气动力学劣势。

事实上，与传统建造方法相比，3D打印火箭有许多关键优势。这些好处促使创始人蒂姆·埃利斯和乔丹·努内(分别来自蓝色起源和SpaceX)围绕这一想法成立了自己的公司。

在这些优势中，也许最令人印象深刻的是零件数量的减少。传统火箭单个零件可以超过10万个，而印刷火箭只有不到1000个。这可以用很少的成本和时间将零件减少100倍。以相对论空间的Aeon 1引擎为例。制造一台类似的发动机需要3000个零件。Aeon 1只用了3天，9天就完成了。他们的火箭——人族1和人族R——只用了2个月就完成了，而传统的火箭用了2年才完成。

这种迭代是公司最大的优势。从原材料到成品的时间非常短，这意味着工程师可以快速自由地设计、制造和测试他们的零件，并逐月改进像发动机这样的东西，直到他们有完美的设计。新软件、计算机模拟和人工智能是这一完美过程的重要组成部分。到目前为止，他们的Aeon 1发动机已经完成了500多次测试运行。

永旺1号发动机。来自相对论空间的图片。

人工智能和自动化的出色应用意味着太空飞行可能会便宜10-100倍。但还有另一个重要因素促成了成本的大幅下降。如果他们在2024年成功发射了他们的人族R火箭，那么这就是相对论太空在SpaceX之前成功实现的。

人族R将完全可重复使用。第一级和第二级的所有部件、发动机和有效载荷整流罩都可以用于多次低地球轨道飞行。即使SpaceX的猎鹰9号火箭也只是部分可重复使用，尽管SpaceX正试图在未来几年的某个时候发布一个完全可重复使用的模型。与三个月后发射的人族1相比，人族R将更大，能够携带更重的有效载荷，并且可以完全重复使用。

人族1(左)最多可以发射2756磅(1250公斤)，而人族2最多可以发射44092磅(20000公斤)。人族R将在2024年把卫星送入轨道。来自相对论空间的图像。

相对论空间的潜力没有逃过许多知名投资者的关注。除了迄今为止筹集的13亿美元投资，该公司还与美国宇航局和美国空军进行了合作。然而，公司的野心远远超出了地球。相对论太空旨在帮助在火星上建立人类殖民地，并在这颗红色星球的表面印刷第一枚火箭。3D打印材料重量轻，价格实惠，可能成为帮助建立新殖民地的重要技术。

对于创始人来说，以及我们所有梦想去太阳系的富裕世界的人来说，这一科技之旅总是与人类的经历有关。它是关于扩展人类的视野和可能性。要成为更聪明、更多样化的星际物种，需要世界各地许多公司和政府的努力。没有单一的人群，也没有单一的技术方法可以让我们的太空梦想成真。3D打印火箭只是星星蓝图中的一页。