“天问一号”搭载的火星车采用太阳能电池，为什么不用核电池？

定居地球的人类从未放弃对火星的探索。早在几十年前，美国就开始对火星的探索，在1975年便将海盗号系列火星探测器送上火星；而中国在航天技术上起步较晚，经过不断地努力，7月23日将中国第二个火星探测器“天问一号”送上太空，按照计划，天问一号将在明年2月登陆火星。

核电池优势明显，支持续航几十年

据介绍，天问一号搭载的火星探测器采用的是太阳能电池，在距离太阳更远的火星上，太阳能电池获取到的光源远比地球要少，所以在航天领域，一般都会在探测器上搭载核燃料电池。

什么是核电池？简单来说，核电池就是利用核能转化为电能，一般使用在心脏起搏器、航天器当中。核电池又被称为放射性同位素发电装置，分为很多不同的种类，其中用于航天器的是温差式核电池，利用核衰变产生的热能转化为电能，供给航天器使用，能够保证航天器在恶劣的太空环境下持续工作。

值得注意的是，相比于太阳能电池，核燃料电池更适用于航天领域，因为其具有高可靠性、高能量密度、结构简单，并且寿命更长的优点，即使在火星这样早晚温差极大的恶劣环境中也能稳定输电。

最早在航天器用核电池的是美国的人造卫星，而使用在1977年探测器旅行者一号的核电池能够支撑其工作几十年，至少要到2025年才会耗尽电力，而首辆使用核电池的火星探测器，是美国NASA的好奇号火星车，于2012年成功发射。

国内技术不成熟，取长补短

核电池具备种种优势，为什么天问一号不采用核电池，反而在太阳能条件更差的火星上，要使用太阳能电池呢？难道是我国不会核电池技术吗？其实，我国2018年发射的嫦娥4号就搭载了核电池，但是嫦娥4号所用的核电池功率只有3W，转化电能也十分低效，甚至不足千分之一，相比之下美国的好奇号搭载了110W核电池，转化率高达4.3%，可以看出我们与美国的技术差距，所以，技术能力有限是天问一号放弃核电池的重要原因。

俗话说，术业有专攻，我国的核电池技术确实差强人意，但是光伏发电技术却是优势。天问一号探测器搭载的是我国最先进的实用性太阳能电池阵列，采用4块太阳能电池板，电能转化率高达80%以上，即使在太阳能缺乏的火星上也足以为天问一号提供90天的电能。再加上太阳能电池的成本更低，天问一号也没有放着祖国更成熟的太阳能技术，而采用核电池的道理。