土星这颗卫星直径仅有500公里，却被科学家认为是生命的理想家园

自从意大利天文学家伽利略发明了天文望远镜之后，人类的视野变得前所未有的开阔。天空中的星星不再是闪烁着寒光的小点点，而是变成了一个个和地球一样丰富多彩的世界。

1789年英国的天文学家威廉赫歇尔用当时最大的天文望远镜观测土星的时候，在土星的环的身边发现了一个亮点。这个亮点是土星的一颗卫星，也就是土卫二恩克拉多斯（Enceladus）。土卫二非常的小但是非常的亮，几乎可以百分之百的反射太阳光。因为这是一个被冰雪覆盖的世界

土卫二

在此后的200多年内，人们只知道它是一颗被冰雪覆盖的土星卫星，并无特别之处。直到2005年卡西尼土星探测器到达土卫二之后发现了它的神奇之处。土卫二非常的小，直径大约只有500公里。土卫二可能是能够保持球体质量最小的天体了。在卡西尼号探测器飞掠土卫二上空时，在土卫二南极地区冰壳下喷射出了大量富含水分的羽状物。这就好像地球上的火山一样，因此科学家把这叫做冰火山。

土卫二喷射出的巨大喷泉

这让科学家们兴奋不已，没想到小小的土卫二冰层下面竟然存在着一个巨大的海洋。有液体水的存在，说明土卫二这颗小小的星球内部是热的。这太不可思议了。因为土卫六太小了，这么小的星球内核应该早已经是冰冷的了。为什么土卫二内部还有海洋呢？

原来土卫二旁边就是太阳系中第二大行星土星。土星对土卫二巨大的潮汐力以及土卫二内部的放射性元素衰变提供的热量让土卫二内部的冰融化成了水。现在土卫二已经有了液态水，内部活动所具备的能量。如果内部岩石在具备了生命形成所需要的基本化学元素的话，土卫二内部的海洋中很可能已经形成了生命。

土卫二内部

土卫二内部到底有没有生命呢？我们目前还没有能力到达那里进行实际探测。但是我们可以在地球上一些类似土卫二的环境中寻找答案。科学家在北冰洋的海洋中寻找类似土卫二冰层下的环境。在海洋的底部发现了一些热液口构成了一个独特的生态系统。这里的生物不需要阳光，甚至不需要氧气，依附在热液口的周围生存。科学家相信在土卫二的内部也有这样类似的热液口，周围可能也有大量的外星生命存在着。

海底热液口

我们人类在宇宙中是孤独的吗？这个问题或许在土卫二这颗小小的土星卫星上找到答案。