1868年英国汉学家炮制中国文明起源于欧洲的学说得到中国学界认同

19世纪后半期，早期中国文明西来说一度流行，且演化出多个版本。英国汉学家斯密的中国文明雅利安起源说亦是其中一家之言。

若将其观点置于19世纪东方学研究的背景中可以看出，中国文明雅利安起源说代表了西方人试图通过民族学研究，将中国文明这个分支接入人类整体文明史的一种尝试。

随着东方学的兴起而逐渐繁盛的近代民族学，就这样被以一种不怎么恰当的方式应用到了对中国的研究当中。

从斯密运用民族学方法对上古中国历史进行的重新解读中，不难发现那个时代的汉学研究所带有的浓厚的民族学色彩，以及来自东方学的影响。 　　

在今人对近代汉学的研究中，英国人斯密的名字似乎早已被淡忘。《近代来华外国人名辞典》中对他有一个非常简短的介绍：“英国人。早年来华，1887年应山东巡抚聘，测量运河北段，后来有调查山东和四川的煤矿资源。金氏旅居上海多年，汉学有相当基础，常在亚洲文会的刊物上发表文章。著有《中国铜钱与茶叶贸易》(1868年)，《中国内地的交通和欧洲的交通》(1893-1894年)等等。”

事实上，在一个多世纪以前，此人是汉学界的活跃分子，上海皇家亚洲文会的骨干，一度担任过会长。

他所提出的中国文明雅利安起源说，试图用近代民族学的方法解释中国文明的起源。

这一如今看来颇有些怪诞的解释却折射出19世纪东方学在思想和方法上对早期汉学研究的影响。