亿万富翁的太空竞赛：千金散尽为上天

三位亿万富翁颠覆人类航天的传统模式：贝索斯、马斯克和布兰森的太空抢位赛！

说来也怪，或许是“马斯洛的需求理论”真的有效，当今世界上不少亿万富翁在赚得盆满钵满之后似乎都有些别样的爱好，而这些爱好往往又都耗资不菲。

最典型的就是如前世界首富、墨西哥电讯大亨卡洛斯·斯利姆·埃卢相当喜欢代表财富与权力的古巴雪茄；美国传奇富豪霍华德·休斯习惯飞行，所以他造出了世界上最大的飞机“云杉鹅”号；发家于石油和有色金属两个行业的俄罗斯寡头罗曼·阿布拉莫维奇则喜欢足球，所以他成为了英格兰球会切尔西足球俱乐部老板……

不过，从现在的角度看，这些所谓的“爱好”多多少少有些落入俗套，不仅没有什么挑战性，也玩不出太多的花样。

所以，如今的亿万富豪纷纷转向，将主业以外的兴趣投向了一个既熟悉又陌生的领域——太空，而且将之搞得有声有色。

其中，最具代表性的就是如今的世界首富、亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos ）。

杰夫·贝索斯

2000年，在与他的朋友、科幻作家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）的一次谈话后，他成立了自己的火箭公司“蓝色起源”（Blue Origin），属实眼光前卫。

而在21年后的今年7月，这笔投资将获得回报：贝索斯将驾驶公司的“新谢泼德”（New Shepard）亚轨道飞行器将他自己、他的兄弟和第三位付费客人送上100公里高空沿着太空边缘飞行，体验三分钟后回到地球。

可尽管贝索斯是第一个创立航天公司的科技亿万富翁，同时也将是第一个借此“飞天”的人，但在公众眼中，蓝色起源却远远落后于伊隆·马斯克（Elon Musk）于2002年创办的SpaceX，毕竟如今SpaceX的成功全世界都有目共睹。

伊隆·马斯克

那么，其中哪里出现了差错呢？为什么先成立的蓝色起源却赶了个“晚集”？

事实上，虽然蓝色起源成立于21年前，但该公司在很大程度上是在一片沉寂中运作的，直到2015年，它才开始测试新谢泼德。

与此同时，SpaceX从第一天起就大张旗鼓，在成立后的六年内，他们就将第一枚私人资助的液体火箭“猎鹰一号”（Falcon One）送入了轨道。

从那时起，SpaceX不断创造一个又一个“第一次”：第一个前往国际空间站的私人任务，第一个垂直降落的入轨火箭，以及第一个将宇航员送入轨道的公司……

现在，19年过去了，SpaceX早已经是一家成熟的企业了，年收入达到20亿美元。与蓝色起源一样，它将投资重点放在可重复使用的火箭上。而且这两家公司现在还是NASA合同的激烈竞争者。

与贝索斯和马斯克不太一样的是，维珍集团创始人理查德·布兰森（Richard Branson）于2004年创立的维珍银河公司（Virgin Galactic）采取了另一种进入太空的策略。

理查德·布兰森

该公司通过让观光者乘坐SpaceShipTwo飞机以体验在太空边缘的旅行，所以它也是第一个获得广泛关注的私人航天项目。

不过，由于布兰森最早声称他们将在2009年将第一批游客送入太空，但多年的拖延以及2014年的一起试飞员死亡事故导致一些人怀疑它是否会实现这些承诺。

所幸的是，如今维珍银河公司已经步入正轨，也有消息称布兰森将在今年7月4日乘坐SpaceShipTwo飞机进行亚轨道飞行。

“热烈祝贺杰夫·贝索斯和他的兄弟马克宣布太空飞行计划，”布兰森在一条针对其竞争对手的推文中说。“杰夫在2000年开始建立@blueorigin，我们在2004年开始建立@virgingalactic，现在两人都在开辟进入太空的通道，这是多么不寻常啊！”言语之间和贝索斯竞争的态度尽显。

按照计划，蓝色起源网站将在本周末公布下个月陪同贝索斯和他的兄弟马克进行太空大冒险的座位的拍卖结果。依据周四的最新消息，这趟11分钟的往返行程的竞标价已经达到420万美元。

哈佛商学院教授、太空经济学专家马修·温泽尔（Matthew Weinzierl）表示，这三位亿万富翁有着不同的长期雄心和目标，他们共同颠覆了传统的由政府资助和指导的载人航天模式，正在塑造一个繁荣的新商业太空时代。

他说：“SpaceX最近的成就，以及波音公司、蓝色起源公司和维珍银河公司即将开展的将人类可持续、大规模送入太空的努力，标志着由私营公司主导的航天飞行新篇章的开启。”

“他们既有意愿，也有能力将普通人带入太空，为企业开始满足这些人在未来几十年创造的需求打开了大门。”温泽尔说。

温泽尔预计，人类花费在航天上的资金将逐渐造福地球，例如对电信和互联网卫星及基础设施的投资，开采小行星或月球上的材料用于支持人类居住地，并为前往火星或更远的深空任务提供必需的燃料。

专家们说，贝索斯和马斯克心中一直有更高的目标，但他们的愿景有分歧，“马斯克完全是为了火星。他的热情是让人们前往火星，以作为地球的后备选项，并使人类成为多行星物种。”spacepolicyonline.com的创始人兼高级分析师玛西亚·史密斯（Marcia Smith）说。

而贝索斯对月球，以及地球和月球之间的空间感兴趣。他想把所有的重工业搬出地球，送入月球空间，然后将地球重新规划为轻工业和居住区。

“因此，他们都对拯救地球感兴趣，因为地球正面临着各种各样的问题，但他们对如何拯救地球有着截然不同的看法。”史密斯说。

美国国家航空航天局在推行自己的探索计划时也已经选择了和这两位亿万富翁合作。今年4月，NASA选择由SpaceX建造自1972年以来首次载人返回月球的航天器，这一决定遭到了蓝色起源公司的质疑。

与此同时，蓝色起源正在根据美国国家航空航天局的合同开发一个单独的、可重复使用的重型运载火箭——新格伦（New Glenn），以提供卫星运送能力。不过，该合作似乎已经停滞。

总之，两家公司的业务都有可能通过商业客户吸引数十亿美元的投资，温齐尔将太空视为“未来的终极产业”，不过他表示，要实现其潜力，可能需要比本世纪更长的时间。

“该行业在过去20年里发生了很大的变化，主要表现在除了政府之外，还有新的竞争者在寻求为私人客户服务。”温齐尔说。

与此同时，美国国家航空航天局和其他公共机构仍然是近地轨道以外空间的资金和具体计划的主要来源。即使是取得如此巨大成功的SpaceX，如果没有NASA的合作，也不会有今天的成就。

史密斯认为，马斯克的运气和努力使SpaceX成为新的私人太空市场的先锋。

“马斯克真的改变了这个行业，并通过较低的价格和可重复使用性开辟了商业业务，他真的改变了很多。”她说。

在2018年接受《卫报》采访时，乔治华盛顿大学名誉教授、空间政策研究所的创始人约翰·洛格斯顿（John Logsdon）以另一种方式表述了两位大亨之间的差异。

“马斯克的风格是先吹嘘一番，然后努力实现这些事情。贝索斯的风格是先做事，然后再吹嘘。”他说。“我愿称之为一种竞争，而竞争是美国人的生活方式。”

至于布兰森，他的维珍银河公司在上个月取得了重大成功，他的SpaceShipTwo飞机达到了90公里的高度，已经非常接近传统认定的100公里的卡门线了！这使他期待已久但却迟迟未能实现的太空旅游业务的愿望又向实现迈进了一大步。