NASA对火星的奢求，计划以将岩石样品带回地球

NASA / JPL

NASA的“毅力号”火星探测器配备了先进的科学实验室，可以就地彻底分析挖掘出的任何岩石和土壤。不过NASA的想法不仅于此，计划通过“火星样本返回”任务将火星岩石样本带回地球。如今，美国宇航局及其欧洲航天局（ESA）合作伙伴已朝着这一任务迈出了一大步，签订了诺斯罗普·格鲁曼系统公司的火星上升推进系统（MAPS）合同。

“毅力号”火星探测器降落在Jezero火山口，在接下来的几年中负责搜索该地区的生命迹象。如果发现有科研价值的岩石或物体，“毅力号”火星探测器会将它们收纳在“超无菌”容器中。

火星返回任务包括向火星发射两架航天器，其中一艘将降落在火星上，与“毅力号”火星探测器会面并取得样品，然后起飞并绕火星运行。第二艘航天器将在火星轨道与该航天器接力，最终将样本带回地球。

初步计划是在2026年发射任务飞船，并在2031年之前取回样本，不过这个日期并未最终确定，考虑到该项目的复杂性，任何改变都在情理之中。