想象一下，当你一觉醒来，发现你家院子里有一个滚烫的物件，从太空“尖叫”着掉落到地球后，仍在冒着热气和发出嘶嘶声，你该怎么办？

这听起来像是不可能的事，你可能觉得，被人造卫星砸中的概率比遭雷劈还要低很多吧。但事实上，在地球上空漂浮着1.7亿件太空垃圾。半个多世纪以来，我们发射到地球平流层的报废人造卫星和科学仪器，有的会突然下落到地球，从而引起骚动和混乱。

而如果你居住在卫星发射场附近，则发生运载火箭遗骸掉落的可能性更大些。

美国国家航空航天局（NASA）最近发出警告，称有约6000吨低轨道太空垃圾充斥在地球上空。因此，如果你突然发现一块卫星碎片从天而降，或者更糟的是砸坏了你家房顶，那么你将如何处理呢？

一颗已经报废的人造卫星会被你当作天文学纪念品吗？是否受到任何法律保护？如果太空垃圾降落在你家门口，这是你可能会采取的处理方式。

谁负责处理太空垃圾？

似乎所有绕地球飞行的报废人造卫星都已被遗忘，但是在涉及太空垃圾造成的损害时，实际上有一定程度的责任认定标准。联合国认可的两项立法（1967年《外层空间条约》和1972年的《责任公约》）都规定，即使是私人公司发射的人造卫星发生了坠落，所在国家政府也应承担太空垃圾造成损害的财政责任。

这个问题听起来很简单，但是在实际操作中会变得非常棘手。例如，如果一颗NASA卫星坠落到了美国境内的房屋上，美国国家航天局将承担赔偿费用。但是，如果这一切发生在境外，当多个国家掺和进来时，将会变成了一场官僚主义混乱闹剧。

这种事件极为罕见。历史上只有一次使用《责任公约》，1978年，苏联的954卫星掉落到了加拿大西北部地区。加拿大政府向苏联索要600万美元的赔偿金，用于对卫星残骸溢出放射性物质进行清理，但最后苏联仅支付了300万美元，双方达成了和解。

你应该怎么处理太空垃圾？

对于几乎不可能解决这个问题的普通公众来说，最佳办法是与有关部门联系，不管是通过派出所还是居委会。

在美国，NASA乐于为自己的卫星残骸造成的任何损害承担费用。1972年《责任公约》规定，美国“对因其太空物体在地球表面或在飞行中的飞机所造成的损害负有绝对赔偿责任。”

尽管这一切看起来很简单（特别是如果你掌握了太空垃圾碎片损害你财产的确凿证据）。但是，应对目前堆积在太空中的太空垃圾，就不是这么简单的事了。

科罗拉多大学最近发表的一篇论文提供了一项政策建议，建议对每颗卫星收取23.5万美元的轨道使用费，用以激励国家和私人运营商来减轻地球轨道上的拥堵现状。尽管这样的提议可能比目前解决太空垃圾问题的技术解决方案更立竿见影，但目前尚不清楚该提议如何发挥作用（毕竟，没有政府可以宣称拥有太空所有权）。

太空垃圾不断在近地轨道积聚，最好知道如何处理它，以防万一它坠落在您家房顶，这绝不是天方夜谭。