5月14日，欧莱雅企业基金会和联合国教科文组织正式公布2024年欧莱雅—联合国教科文组织“世界杰出女科学家成就奖”的五位获奖者名单。

中国科学院院士、清华大学生命科学学院讲席教授、深圳医学科学院创始院长、深圳湾实验室主任颜宁成为奖项创办以来第八位获奖的中国科学家。

颜宁又获奖

据悉，此次向颜宁教授颁发2024年欧莱雅—联合国教科文组织“世界杰出女科学家成就奖”，以表彰她的工作为新疗法的发展铺平了道路，她揭示了众多跨膜蛋白的原子结构，这些跨膜蛋白调控着葡萄糖和多种离子等化学物质的跨膜转运。跨膜转运需要特殊的载体和通道，对于维持细胞的良好功能至关重要，出现任何异常都会导致疾病。她借助冷冻电镜这一突破性的技术——该技术能让科学家们观察跨膜通道在原子层面的成分和结构——揭示了跨膜转运的原理。由此，颜宁教授为可能导致疼痛或癫痫、心律失常等疾病的细胞功能缺失或突变提供了分子角度的解释。她的洞见为新疗法和新药物（如无成瘾性止痛药）的研发提供了明确的线索，同时也为理解药物或毒素如何作用于体内蛋白提供了全面的视角。

5月28日，欧莱雅—联合国教科文组织“世界杰出女科学家成就奖”颁奖典礼将在联合国教科文组织巴黎总部举办，以表彰她们在生命与环境科学领域的卓越贡献，特别是在面对全球公共卫生挑战时，她们针对癌症、疟疾、小儿麻痹症等传染性疾病，以及肥胖症、糖尿病、癫痫等慢性疾病所做的开创性研究与杰出成果。

“我们的目的是拓宽人类知识的边界。”颜宁教授说，“借由领先的技术，我的工作已经从探索生理和细胞的活动过程转变成准确地洞察潜在有效的健康疗法。最终，我希望通过科学去认识宇宙，去探索生命的起源和意识的基础。”

值得一提的是，颜宁教授一直致力于探索一类叫做“电压门控钠离子通道”的跨膜蛋白，这类蛋白控制着体内电信号的发放，能让机体对各种各样的刺激立即作出反应。为保证持续有效地运作，这些通道需要快速开启和关闭。2017年，颜宁教授利用冷冻电镜解析出了电鳗的高分辨率钠离子通道结构，为该领域的研究奠定了基础。这一发现也使科学家能够了解药物和有毒物质的活性作用机制，为新疗法的研发开辟道路。

“在结构生物学领域，我们总是自豪地说‘眼见为实’。”她说，“在原子级别的分辨率下观察结构能让我们立刻解开谜团——我觉得这是大自然创造的奇迹。”

科研的执着和专注

4月25日，2024中关村论坛年会上颜宁发表主题演讲时指出，在生命世界里，因为缺乏合适的检测手段，还有大量分子是科学家们无能为力的，比如：代谢产物，以及为数众多的糖类和脂类，它们也被称为“暗物质”。生物学家因为功能而知道生命“暗物质”的存在，但“暗物质”有多少或者结构如何，既没办法看到，也无法操控。这使得疫苗和抗体开发到现在都是个难题。

“但科学研究中正是这些难题才真正地令人激动”，颜宁说，如果能够有效、密切地监测这些“暗物质”，也许就能找到新的生理与病理的分子标记物，从而助益人的生命健康。“我的实验室在去年无意中发现了一个系统，令我们第一次清晰地看到了大量多糖的精细结构，那一刻其实真是经历了久违的狂喜。”颜宁感叹。

而正是这种对未知的科学世界的探索精神，不管是在清华、在普林斯顿、在深圳医学科学院，颜宁面对科研都充满了热情。在颜宁看来，做科研跟艺术创作一样，是很美妙、很激动人心的事。曾经有媒体采访时，她这样比喻：“当你把细胞里那些只有几个到几十纳米大小的蛋白质分子解析出其原子分辨率的结构，在电脑上放大几亿倍之后，清清楚楚地看到这些美丽的构造如何执行复杂的功能，你总忍不住要感叹大自然的聪明！很多时候，它的精妙设计远远超出了我们的想象！而你是世界上第一个揭示出这些大自然奥秘的人，那种成就感和满足感是难以言喻的。”

相信女性同样擅长科学

孩童时期，颜宁教授曾受到中国古典神话小说《西游记》的启发，书中的主人公孙悟空能够变成任意大小的物体，这激发了她对亚微观世界的好奇心。在了解到孟德尔的遗传学概念后，她发现生命可以通过基因来编码和解码，这更加坚定了她对生命科学的热情。起初，她想做一个作家，但她真正的强项是化学和物理，班主任关仪老师也鼓励她学习科学，“（老师）常对我们说，谁说女孩子学不好科学，简直胡说”。颜宁教授的学术生涯始于在清华大学攻读生物学。后来，出于对异国文化和生活方式的好奇，她申请了美国的研究生项目，尽管那时她对自己未来的职业还没有明确的想法。

在普林斯顿大学分子生物学系，她的博士生导师激励她树立远大的志向，并提供了一个利于成长的工作环境，在那里，她探索了细胞的程序性死亡，并发展出对科学研究持久而深刻的兴趣。“渐渐地，我实在无法想象自己不做一个科学家。”之后，她重返清华大学，那里提供稳定的科研资助和良好的科研环境，能吸引到出色的博士后人才。纵观她的职业生涯，颜宁教授从国际合作中获益良多，学到了互补的专业知识和不同的思维方式。

捍卫女性在社会中的权益

“我们一定要建立性别平等，树立更多的女性榜样，改变学界和社会针对女性的历史偏见与文化偏见，我们要证明女性同样拥有领导力，并且应当得到公正的认可。”她声明道。

颜宁教授感激父母一直以来对她的鼓励和支持。然而，她也必须要为自己的女性学生争取平等的机会，也要努力在科学和领导委员会争取一席之地，并时常提醒周围的男同事们关注性别平等。她在社交媒体上呼吁消除性别歧视，赢得了130万粉丝，这也成为她影响有抱负的女性科学家的平台，她对她们说“要勇敢，要自信，要敢于去寻求帮助”。

颜宁教授延续着女科学家支持女性投身科学事业的传统。从2015年起，她每年都组织举办女科学家论坛。“现在轮到我为年轻学者们——尤其是其中的女性——创造一个同样有益成长的环境了。”她说。她也在自己的实验室内外践行这一承诺，逐渐招募更多的女性科研工作者和行政人员。

责编：叶舒筠

校对：高源

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