零边际成本社会到来了吗

来源：经济日报

10多年前，杰里米·里夫金在其所著的《零边际成本社会：一个物联网、合作共赢的新经济时代》一书中提出了关于“零边际成本社会”的猜想。他认为，未来，人们用于家庭供暖、电器运行、企业供电、车辆驾驶和全球各地经济运转的能源都将以接近零的边际成本生产出来，并且几乎免费提供。

他还作出了关于未来世界的三大预测：协同共享经济将颠覆许多世界大公司的运行模式；现有能源体系和结构将被能源互联网替代；当机器革命来临，现在的很多工作将消失。

如今，人们似乎已经触摸到了“未来的边缘”。随着智能经济、物联网、共享经济、能源互联网等蓬勃发展，零边际成本社会是否触手可得？

应该说，以互联网和信息技术为基础的社会形态确实呈现出“接近零边际成本”的趋势。

所谓边际成本是指每多生产一件产品所需要的成本增量。比如说，你正在经营一家线下书店。由于效益不错，你打算进一步扩大影响力，增加客源。但是，一家书店再怎么提升服务水平，也必然受制于服务半径，要想大幅度提升用户规模，最实在的办法就是开分店。可问题是，每新开一家分店都要承担租金、装修、人员等成本，即边际成本很高。相比而言，在线虚拟零售商的边际成本显然要低不少。

技术变革推动着时代的列车加速狂奔。在杰里米·里夫金看来，通信、能源、物流三大要素推动经济和社会形态加速变革，通信用于组织生产，能源用于驱动生产，物流用于供给生产以及分销产品。工业革命提高了生产效率，能够不断降低能源、产品和服务的边际成本，从而提高无数人的生活水平。随着信息通信、新能源和交通物流的融合，新的经济运行方式登上历史舞台，人们每天都能感受到边际成本正在降低，还在降低。

如今，从共享单车、网上购物、免费软件到线上慕课，零边际成本现象已随处可见，人们能够以接近免费的方式制作和共享音乐、视频、新闻、知识等。尤其是协同共享，有力促进了现代社会向零边际成本方向加速演进。作为一种已经被人们广泛接受的商业模式，共享经济让闲置资源流动起来，在优化资源配置、提高资本投资效率等方面具有明显优势。

全球知名民宿平台爱彼迎（Airbnb）即是其中一个具有代表性的案例。通过共享公共服务网络，爱彼迎让房主闲置的房间产生利润，让不同偏好的租客享受个性化服务，平台则通过匹配服务分享双方的收益。由于固定成本较低，边际成本接近于零，爱彼迎在短短几年内快速“起飞”，超越了许多老牌的全球连锁酒店。

可以预见的是，随着物联网、人工智能等技术的进步，未来，共享经济将在更大领域发挥作用。作者甚至预言，到2050年，协同共享很可能成为全球大部分地区的“主导经济模式”。

《零边际成本社会：一个物联网、合作共赢的新经济时代》为我们描绘了一个美好的未来。但同时，我们也需要清醒地认识到，尽管技术进步确实正在驱动生产效率的提高和边际成本的降低，但直到目前为止，零边际成本社会依然仅是一种理论上的假设，在操作中仍要根据市场需求、技术成熟度等变量进行调整。

技术确实可以解决很多问题，但不可能解决所有问题。同时，新技术本身也会带来新问题。比如，不少共享企业都面临盈利难的问题，这几乎已经成为该模式共同的痛点。

换言之，技术进步并不必然导向“合理化的理想社会”，零边际成本社会可期但并不完美。 （本文来源：经济日报 作者：孙亚军）