中国近代史上，有一段令人痛心的屈辱时期，那就是鸦片战争以后的百年。在这期间，中国被西方列强侵略、欺凌、割裂，国力衰落，民族危亡。然而，这一切的悲剧，其实是有预兆的。早在鸦片战争之前，中国就有过一次与西方科技接触的机会，但却被清朝的统治者轻视和拒绝了。

1793年，英国马戛尔尼使团访华，为乾隆皇帝献上了三件寿礼，其中包含了英国工业革命的最新成果。如果乾隆能够重视这些礼物，而不是当成垃圾，中国或许能够借此赶上西方的步伐，成为一流的强国。

一、马戛尔尼使团的来访

马戛尔尼是英国的一位外交家和探险家，他一生的梦想就是去中国，因为他对中国的文化和历史非常感兴趣。1792年，他受英王乔治三世的委派，率领一支由100多人组成的使团，乘坐狮子号战舰，前往中国，以庆祝乾隆皇帝六十大寿的名义，向清朝提出通商和开放港口的要求。

他带来了一批精心挑选的礼物，其中有三件是专门为乾隆准备的寿礼，分别是天体运行仪、臼炮和君主号战舰模型。这三件礼物，都是英国工业革命的代表作，展示了英国在科学技术方面的先进水平。

天体运行仪是一种能够模拟太阳系中各行星的运动的机械装置，它由一个中心的太阳和八个围绕它旋转的行星组成，还有一个月球围绕地球旋转。它的外表上还刻有各大洲、海洋、岛屿、国家、首都、山脉等地理信息，以及航海路线和经纬度等天文信息。它不仅是一件精美的艺术品，也是一件实用的教育工具，可以用来观察和学习天文地理知识。

臼炮是一种炮身短、射角大、初速低、高弧线弹道的滑膛火炮，它的外形有点像中国的石臼，所以被称为臼炮。它的射程很近，但威力很大，主要用来破坏敌方的防御工事，如城墙、碉堡、堡垒等。它是英国在18世纪末的最新式的火炮，也是英国在美国独立战争和拿破仑战争中的重要武器。

君主号战舰模型是一件比例为1:20的木制船模，它是根据英国海军的一艘三等舰“君主号”制作的。君主号是英国在18世纪末的最大的战舰之一，它装备有110门大口径火炮，可以在海上发挥强大的火力。

它曾参加过多次海战，如尼罗河战役、特拉法尔加海战等，是英国海军的骄傲。船模上还有许多细节，如船帆、船桅、船锚、甲板、船舱等，都做得非常精致，可以看出英国人的制作技巧和对海洋的热爱。

二、乾隆皇帝的拒绝

马戛尔尼使团抵达中国后，经过了一番周折，才得以在承德避暑山庄见到乾隆皇帝。他们将这三件寿礼，以及其他的礼物，如蒸汽机、棉纺机、梳理机、织布机、英国马车等，都呈现在乾隆的面前，希望能够引起他的兴趣和好感，从而达成通商和开放港口的协议。

然而，他们的期望落空了。乾隆皇帝对这些礼物，不仅没有欣赏和赞赏，反而表现出了轻视和拒绝的态度。

乾隆皇帝认为，这些礼物都是西方国家的奇技淫巧，没有什么实用价值，也没有什么美感，更不足以与中国的文化和技术相比。他对马戛尔尼说：“天朝自有万物，无所不有，无所不足，不需要你们的东西。”

他还写了一封信给英王乔治三世，明确表示了他对英国的要求的拒绝，说：“你们的国家离我国很远，你们的物品对我国没有用处，你们的要求对我国没有好处，你们的使者不必再来，你们的信件不必再寄。”他还将这些礼物，都送给了他的宫廷画师郎世宁，让他随便玩弄，或者当作画具使用。

乾隆皇帝之所以对这些礼物如此不屑，有几个原因。一是他对自己的国家过于自信和自满，认为中国是天下第一的国家，无人能敌，无物可比。他不愿意接受和学习外国的科学技术，也不愿意承认和改变自己的落后和闭塞。

二是他对外国的国情和文化缺乏了解和尊重，认为外国都是蛮夷之邦，只能向中国朝贡和效仿，不能与中国平等和交流。他不愿意倾听和接纳外国的意见和建议，也不愿意与外国进行合作和互利。

就这样清朝错失了最后一次机会，导致落后于世界潮流。