劳动创造了人，劳动也同样创造了医药。原始社会的医药起源主要有两个方面。

内服药的起源

人们在采食野生植物时，逐渐发现吃了某些植物会发生呕吐、腹痛、腹泻、昏迷甚至中毒死亡，而吃了某些植物会消除身体的病痛，或解除因吃了某些植物而引起的中毒现象；在渔猎的生活中，又发现吃了某些动物的肢体、内脏能产生特殊的反应。

在如此长期的实践过程中，人们渐渐能辨别许多动植物，了解到它们的治疗作用，遇到某些疾病，就有意识地选择某些动植物治疗，久而久之积累了许多经验。人们对许多动植物的应用就相当熟悉了。

古书中记载的“神农尝百草，一日而遇七十毒”就是对长期认识过程的生动描述。

外治法的起源

原始人在劳动生活中，经常会遇到意外的损伤，受伤后就用手在疼痛肿胀的部位抚摸挤压，能够使疼痛消除的快，这就是按摩术的萌芽。

受伤出血就用手压迫伤口，也用泥土、树叶、藓苔、草茎涂裹包扎伤口，使之止血，经过反复实践，人们发现了某些植物的茎叶包扎伤口后伤口愈合得快，这就是止血术、外伤用药、外科包扎的起源。

在太阳光的照射下和火的发现使用后，人们更体会到用烧热的石头、砂土或烤热的植物茎叶进行局部取暖，可以消除外伤的肿疼、风寒引起的关节疼和腹痛，这就是热熨法、热敷法的起源。

人们又发现，火多次灼伤局部皮肤，能减轻或消除某些疾病的痛苦，便有意识的用某些植物的茎叶烧灼身体的某些部位以治疗疾病，这就是炙法的起源。

在旧石器时代的晚期和新石器时代，人类已经能够打制一些精致的石器，其中的石刀、石箭头等，又可以用来作刺破痈肿排脓的器具。

在“山顶洞人”遗址中，发现有一根长82毫米，粗3毫米的骨针，这种骨针是缝纫工具，又可以破痈、排脓、放血、或从身体的表部剔除异物，这些既是原始的外科手术工具，又是针术的萌芽。后世所谓“砭石”，就是指尖锐的石器。直到后世先进的金属针具、刀具出现后，“砭石”还与金属针、刀并存了相当长的时间。

新石器时代的石制箭头