圆明园，曾经是清朝皇家园林的代表，也是中华文化的瑰宝。然而，1860年，英法联军对圆明园进行了残忍的烧杀抢掠，将这座园林变成了一片废墟。在这场浩劫中，圆明园的许多珍贵文物也被劫走，其中最著名的就是海晏堂前的十二生肖兽首铜像。

可惜的是，这些兽首在被劫走后，就开始了漫长的流浪之路。经过多次转手、拍卖、捐赠、收藏，百余年间历经跌宕。其中，最引人注目的就是马首铜像，它的回归之路充满了传奇和惊喜。

马首铜像的回归之路

马首铜像是十二生肖兽首中最有价值的一个，因为乾隆皇帝是属马的，所以马首在制作工艺上是最精湛的。马首的造型也最为西洋化，张口和微伏耳形等姿态，都自然逼真。马首代表的是午时，也就是正午十二点，是十二生肖喷水报时的高潮时刻，所有的兽首都会同时喷水，十分壮观。

马首铜像在1860年被劫走后，一直流失海外，直到1985年，才在美国加州的一个旧货店被发现。当时，一位美国古董商查尔斯以1500美元的价格，从一位退休警察手中买走了马首铜像，还有牛首和虎首两个兽首。这三个兽首原来是退休警察的别墅里的装饰物，马首和虎首被安置在后院的水池边当作水龙头，牛首则被悬挂在盥洗室的墙上，充当挂钩。查尔斯购得时，牛首上面还挂着一条浴巾。

查尔斯并不知道这些铜像的来历，只是觉得它们很有艺术价值，于是将它们带回了自己的古董店。后来，他通过一位中国朋友才知道了这些铜像的真正身份，于是决定将它们拍卖出去。1988年，他以略低于苏富比第一次拍卖兽首的成交价，将这三个兽首转让给了一个英国古董商。1989年，这三个兽首在伦敦苏富比拍卖会上亮相，被台湾寒舍公司以18.15万英镑的价格购得。

马首铜像就这样落入了台湾寒舍公司的手中，但是它并没有就此安定下来。2007年，马首铜像又出现在了香港苏富比拍卖会上，引起了国内外的关注和争议。国家文物局对此表示不赞成公开拍卖，希望能以适当方式回归。

香港苏富比对此表示理解，并开展了积极斡旋。最终，港澳知名企业家、爱国人士何鸿燊先生斥资6910万元港币购得马首铜像，并在港澳地区公开展示，希望借此带动更多人参与保护中国文物的工作。

2019年，为了庆祝中华人民共和国成立70周年和澳门回归20周年，何鸿燊先生决定将马首铜像正式捐赠国家文物局。经过双方协商一致，文物局受捐后将马首划拨北京市圆明园管理处收藏。马首铜像归藏国家重回原属，为其百年回家之路画上圆满句号。

马首铜像的科学检测

马首铜像一回归就被送进了实验室，专家马上对其进行了全身检查，采用X荧光光谱仪、X光照相等等先进仪器，扫了很多进行分析，最后报告指出马首的含铜量非常高，竟然达到98%。还有剩下的一部分是铅、铁以及锌，用这么高量的铜制造，怪不得其体重那么大，以及拍回来的时候还能保持如此的清亮，没见一点生锈的迹象。

专家们还发现，马首铜像的制作工艺非常复杂，采用了分铸法、失蜡法和铆接工艺等多种技法。马首的头部和颈部是分别铸造的，然后用铆钉连接起来。马首的耳朵、鼻孔、眼睛、嘴巴等细节部分，都是用失蜡法铸造的，这种方法可以保证铜像的精细度和逼真度。马首的内部还有一个复杂的喷水系统，可以让马首在喷水时发出嘶鸣的声音，十分神奇。

专家们还对马首铜像的表面进行了仔细的观察，发现了一些有趣的细节。马首的左耳朵上有一个小孔，可能是当时制作时用来排气的。马首的右耳朵上有一个明显的凹痕，可能是被枪托砸的。马首的左眼睛上有一个小划痕，可能是被刀划的。马首的鼻子上有一个小洞，可能是被钉子钉的。马首的嘴巴上有一些小点，可能是被火星烧的。

马首铜像的表面痕迹，都是它在历经沧桑的过程中留下的印记，也是它的历史见证。专家们通过对这些痕迹的分析，可以推断出马首铜像的流失经历，也可以了解到它在不同的文化环境中所受到的不同的待遇和评价。马首铜像的表面痕迹，也是它的伤痕，也是它的魅力。

马首铜像的回归，不仅是一件文物的归还，更是一种文化的复兴。马首铜像作为圆明园的象征，也是中华文明的象征，它的回归，意味着中华文明的自信和自强，也意味着中华文明的开放和包容。马首铜像的回归，也是一种文化的沟通，更是一种文化的尊重。