大不列颠的崛起之：三个技能让英国坐上世界霸主宝座

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接上文大不列颠的崛起之：从罗马遗孤到统一英伦

前面我们聊到大不列颠岛的统一。它在统一之前，千年来就是受尽四面八方的入侵，但是自从统一了以后，战斗力大增，这个孤岛的人就开始向外面张望，“外”即是指全世界。

二战前大英帝国在全球殖民地分布图

自全岛统一后接下来的200年间里，它的势力就延伸到世界每一个角落，一个又一个殖民地落入了英国人的统治。毫不夸张的说，它推动了人类历史上最大的社会发展进程，例如蒸汽机车、动力织机、电报、电视机、可编程计算机等等，都是英国人发明的，大大的推动了人类社会的进步。

00后没见过的蒸汽火车就是英国人发明的

不过它不是一开始就这么强大，18世纪前的英国相比对岸的邻居，无论财力、战斗力、文明程度都是望尘可及。究竟这一个输在起跑线的孤岛，是凭什么急速扭转了先天劣势，成为统治全球四分之一人口的日不落帝国呢？

主要就是因为英国解锁了三大上分大招：史无前例的生产力、控制全球主要航道的能力和垄断资本市场的能力。

但是欧洲其他国家明明是早起步发展，发展海权比你早，发展金融比你先，为什么偏偏是你英国这一只输在起跑线的黑马跑赢了呢？唯有地理，冥冥中就有主宰吧。

15世纪前，由于没有发现新大陆，欧洲经济的重心，主要集中也就是在地中海一带，尤其是现代意大利这一块。你要做生意，从事贸易、政治发展，许多事情都是在这个块区域发生的。

15世纪前欧洲经济的重心，地中海

当时已经十字军东征了，意大利人又学了希腊的三角、几何了，阿拉伯的数理，加上搞文艺复兴，经济、文化达到巅峰。而大不列颠，相对来说就是野蛮人。不过不用愁，航海时代开始之后，风水轮流转，大家就发现原来这个世界是那么大。

地中海就当场变成了内海，贸易路线亦由地中海，转移到两边的大西洋和太平洋。地处欧洲与大西洋交接处的大不列颠，就成了天然的中转码头，这波航海新浪潮给英国带来了翻身机会。而昔日辉煌的，也都随之由历史的主角变成配角，逐渐地衰落了下去了。

在这段时间里，强极一时的后起之秀就有几个——西班牙、葡萄牙、荷兰、法国、英国，作为殖民主义的先头部队，西班牙是第一个尝到甜头的。

15世纪前的欧洲经济中心佛罗伦萨

哥伦布发现了美洲，所以美洲有很多地方曾经都是西班牙统治。西班牙纵横四海这么多年，工地又多，为什么欧洲霸主还不是它？原本它的势头真的是很好的，不过地理又再次发挥了关键的影响。

隔断西葡与欧洲大陆贸比利牛斯山脉

经过不断地探索，西班牙人开始发现，后门有段好长的天然屏障——比利牛斯山脉封住了，隔断了西班牙、葡萄牙和欧洲大陆的陆上贸易路线。于是西班牙只能把美洲的商品和金银，就运去另一个地方——鹿特丹做交易。

荷兰因为有个鹿特丹港口了，可以泊船，亦是莱茵河的入海口，又连通着多瑙河，紧密连接欧洲内陆各个内陆省份，所以要做大买卖，一定是选择鹿特丹。就像写文章一样咯，当你写了一篇高质量的文章，那投到哪里呢？想要有读者的话，你还是要依赖流量高的平台的嘛，例如今日头条。

荷兰称王的关键——鹿特丹

所以没办法，地理因素是注定的，西、葡只能当一个助攻王，做不到MPV，货币和商品都给别人占了便宜，之后打输也是无可厚非。

一个天然港口和两条河流，荷兰真是赚得做梦都在笑，也建立了强大的舰队。17世纪欧洲主要的金融和物流里，都是被荷兰包揽了，那时的独占市场程度，就像今天的TB那样。当时成立的荷属东印度公司，比英国那家英属东印度公司成立得还要早。两个公司，后来为了抢印度生意，斗得死去活来。内容太精彩，下次开个专篇吧。

总之后来荷兰输了，怎么输的呢？全因历史上第一个泡沫经济的破灭到底是怎么回事呢？

大家都知道当今全世界最有名的郁金香是在荷兰，而荷兰当初败就败在这郁金香上。

为荷兰称霸做出巨大贡献的荷属东印度公司

郁金香狂热1637年发生在荷兰，是世界上最早的泡沫经济事件。当时由奥斯曼土耳其引进的郁金香异常地吸引大众抢购，导致价格疯狂飙高，然而在泡沫化过后，价格仅剩下高峰时的百分之一，让荷兰各大都市陷入混乱。

当时的荷兰因为对抗西班牙胜利，在17世纪初取得了实质上的独立，自此荷兰一跃成为了海上帝国，君临欧洲。又从葡萄牙手中夺取了香料贸易生意，再加上中欧身处三十年战争的阴霾下，让商业活动都集中在了阿姆斯特丹，同时荷属东印度公司的经营也取得了相当可观的利益。在这样的时代背景下，使得荷兰有着当时最高的收入水准，连海外的艺术品也都集中在荷兰。另一方面来说，荷兰的物价也比其他的地区来得高，一个工匠的年收入推算约250荷兰盾，这个数字只够让一家四人糊口。

郁金香当时卖到什么样的价格呢？平均价格值3000至4000荷兰盾，那就是今天的几十万人民币一支。文史是这样记载的：“1636年，一棵价值三千荷兰盾的郁金香，可以交换八只肥猪、四只肥公牛、两吨奶油、一千磅乳酪、一个银制杯子、一包衣服、一张附有床垫的床外加一条船。”

17世纪时描绘郁金香的水彩画，此郁金香因被郁金香条斑病毒感染而具白色条纹，一朵价格3000荷兰盾

那时候的荷兰人刚刚开始搞金融，有钱就是任性，什么都炒一次，连一个郁金香花球都不放过，炒到天价。普通劳动者也在郁金香狂热泡沫经济的时候，把家里面所有的财物如家畜、生财用的工具都拿去变卖换现炒郁金香。最后郁金香泡沫爆了，许多人都亏大钱，经济亦走下坡路，军事实力也大打折扣。

1637年出版的对郁金香狂热批判的宣传手册

加上荷兰有德法做邻居，几个国家地理上几乎没有遮挡，德国法国又都极为喜欢打架，一直打到拿破仑，以及之后普法战争，甚至一战，二战。北欧平原基本上是没有安宁过的，即使有钱也很难有命享用。欧洲大陆的人经常有战争，就是整天在打。而我们的主角，隔岸观火的英国人，都快笑掉大牙了，他们心里想：打、使劲打，你们这群傻瓜慢慢削弱自己吧。

无论大陆怎么打，隔着英吉利海峡，基本上是很难伤得到英国。它还可以渔人得利，所以他们当时，很多时候也很会利用这一个地理优势，总之当大陆这一地区哪一个国家最强，英国人就会和他的对手做“好朋友”，然后四处拱火，挑起矛盾。

就拿当年法国的拿破仑为例，拿破仑够厉害吧，他打遍欧洲无敌手。那么，英国人当时怎么捅拿破仑刀子的呢？就一招，它联络了除法国之外的所有欧洲国家制衡法国。这种外交政策可以平衡大陆那边的势力，避免一方独大，威胁到它。

打遍欧洲的拿破仑

一方面，英国安于一角，没有陆战要打，可以专注发展海军，只要控制英吉利海峡这一条进出欧洲的水路，英国人基本上可以高枕无忧了，把这一班欧洲列强逐个击破，专心的去和美洲、欧洲，以至全世界去做生意。

地理很大程度限制了人类的选项，但还是要靠人去做选择。而当中最革命性的选择，就是英国商人选择了向科技迈进。

以前的人生产所有东西都是手工制作，自从英国爆发了工业革命后，就改用机器了，生产力几何级的大爆发，革命性改变正发生于生产模式和运输上，人类的命运自此改变了，到至今也是深深受到影响。

英国工业革命

这条线记录了人类历史许多年的经济增长

英国人解锁了大规模生产的超能力， 由农业国家变成了工业国家，又出现了现代资本主义的雏形，技术升级，人要做的工作少了，生活又好了，农产品数量堆积如山，除了吃喝之外，还有很多时间可以研究文化，说说艺术，有闲钱可以买这买那，发展一下别的东西。

有钱赚，商人当然是不会放过了，想尽办法也要你去消费。那该卖点什么好呢？有什么能让民众上yin的商品呢？

首先是砂糖。当年砂糖可没那么容易得到，能让你随时吃到甜东西。一度是奢侈品的砂糖，如今已是日常生活中的常用品了（黑糖早在1790年就已打入国际市场）。

各种糖

其次就是来自中国的特产——茶叶。欧洲那地方，水质本来不怎么好，加上工业大力发展，使水资源或多或少受到了污染，水滋味那一股子煤油味。那些老外喝过一杯茶之后，从此就再也回不了头了。

但不是每个人都能泡一杯好茶的，所以还有来自中东的咖啡，英国人同样是一试难忘。于是出现了很多家咖啡店，刚开始是上流社会常去的地方，聊八卦的有、谈生意的也有。当年伦敦有一间叫做jonaon coffee house，有几位客人，每人一杯黑咖啡，聊着聊着就发展了一个著名的公司出来——伦敦交易所。

伦敦交易所

你看看，别人喝杯咖啡就开了间公司，而我喝咖啡，却只能在这里码字，这就是区别。

从上面三样受欢迎的商品来看，也就不难懂英国商人为了满足民众的口味里，就到处去世界各地团购土地和殖民的动机了。如果说英国人上位之前的命运，是受到周边欧洲人的掌握的话，那么英国人上位之后，全球命运都是受到英国人的味蕾所掌握。

但是很快就有几个问题出现了，由于生产力的爆炸性提高，而很多消费亦不再是必需品了，本土的消费力跟不上的时候，就会变成经济危机。现代人的说法，就是产能过剩。

另一方面成本增加也是一个问题，英国废除了农奴制之后，许多人由免费工人变成了工薪阶。有段时间里，英国人薪水是比起其他欧洲国家高了两三倍。人工贵了代表货物也会加价，总不能够便宜过成本价卖出去的吧。

到最后，英国制造的商品那么贵，工资又追不上，英国人连自己制造的东西也买不起，外国就更不用说了。结果造成了严重的贸易失衡。这东西是不能开玩笑的，你不停地买人东西，人家又买回你的东西，那么银子就像水一样往外流，到你以后没了钱，拿什么跟中国买茶叶啊？

茶是英国民众的必需品

经济危机也只是其次，最后亡国也有可能哈。于是工资过高、产能过剩、贸易失衡这三个结构性问题是非常棘手，那怎么办？难道英国人最终要步当初那些霸主们一样的后尘吗？非也，因为英国人升级一项终极技能。

英国舰队当年已经是史上最强的了，没有之一。有了他，天涯海角也能打到。打败了西班牙、荷兰、法国之后，基本上英国已经掌握了全球主要航道和贸易的了，要处理这一堆问题，如何能降低成本，卖出自己的东西？英国人就想到一个好办法：廉价劳动力＋打通贸易。

这样的战舰，英国皇家舰队共有806艘

要低廉劳动力就要找廉价邻居，既然英国没有奴隶，就去别的地方找。

我们这些商品没人买，就卖去别的国家了，所以要打通贸易。有商人倡导了这一提议，加上当初的舰队也大部分是商人出资赞助的，就得到了政府的大力支持。

即随英国人就兵分两路，一边就找低廉劳动力，一边就打通自由贸易。低廉劳动力要什么特质呢？人多、文化低和无法抵抗。英国人打开地图一看，有两条路。亚洲里的印度人正好，于是商人们在印度成立了据点，印度就这样成为了大英帝国最重要的殖民地。而另一条线，美洲，但是人口很少，那该怎么办呢？当时非洲人自己也在贩卖黑奴。

同样为英国做出巨大贡献的英属东印度公司

欧洲人很多事后都会过来非洲买，付了钱后，黑人就是货品了，基本上不当你是人了。船里的卫生情况是极差的，五个人，平均就有一个没到目的地就死掉了。死不掉的，会被公开拍卖。

从16至19世纪，欧洲人大规模运了一千万至一千两百万个非洲黑奴去美洲的。这件事应该是欧洲人最为人诟病的黑历史吧。良心发现也好，发财立品也好，直到1833年，英国人才发公告说，开始不奴役黑奴了。

低廉劳动力的解决办法：贩卖黑奴

廉价劳动力的问题解决了，但是生产出来的货品要人买才行，那贸易对象又该如何挑呢？要人多、有钱，消费力强。如此，清朝康乾盛世的3亿人口和统一之后慢慢强大起来的美利坚合众国都是好选择。

于是英国人找大清和美国谈生意，但却未必人人都这么好合作，当年英国商人和美国做生意，本来好好的，大家都是英国人，但是后来，英国就说要征收重税，美国人就觉得英国那就是压榨我，于是他就不合作了。初中历史当中很著名的波士顿倾茶事件，就是这么来。这件事亦间接促成了美国独立战争爆发。

美国独立战争的导火索——波士顿倾茶事件

美洲有独立战争，亚洲这边亦有鸦片战争。

话说18世纪中叶里，英国就派了亲善大使乔治·马戛尔尼，带着一箱箱的礼物去见乾隆皇帝。后来的事大家都知道了，乾隆摆姿态，除了要马戛尔尼等了几天吃西北风之外，见面的时候还要马戛尔尼行三跪九叩礼，还高傲的跟对方说：嗯，天朝物产丰盈，无所不有。我什么都有，请你离开。

马戛尔尼拜见乾隆皇帝

就是如此，国际贸易继续失衡，英国白银哗啦啦的流到中国。不甘心啊，喝茶喝上yin的英国佬和犹太佬就回敬中国一样更加上yin的东西给清政府。不是包包、也不是手表，而是从印度新鲜运来的ya片。果然，最后这东西顺利打入了清朝市场。

之后的虎门硝烟、鸦片战争、英殖香港、九七回归，源头都在这里。

近代中国屈辱史的开端

总而言之，大英帝国能够横扫全球，其中第一个大技能就是生产力这个技能，它开展了工业革命，使得生产力N次方的飙升。第二大技能就是制海权。它建立出强大的海军，控制了全球主要的航道，然后再用它打通。第三大技能自由贸易，一个又一个地方被它殖民，直到全球四分一的人口都落入大英帝国的管治。

全球四分一的人口都落入大英帝国的管治

俗话说：月有盈亏，花有开谢。那么大英帝国也同样会面临这样一个不可逃脱的轮回。那么大英帝国是怎么由世界霸主变成今天的小老弟呢？关注我，下次我们接着聊。