文|屏风浊影深

编辑|屏风浊影深

乱世出英雄，大争之世，枭雄集结，各展威风，却不是谁都能在这茫茫天下杀出一条血路来。

在古代历史的长河中，有四位令人扼腕的人物，他们凭借卓越的才智和雄心勃勃的志向，几乎就要统一天下。

然而最后却因走错最后一步而功亏一篑。

项羽

项羽出身于楚国世家，其祖父项燕曾预言“楚虽三户，亡秦必楚”。秦末民变期间，项羽带领楚国残余势力起兵，在巨鹿之战中大破章邯率领的秦军主力十余万，为消灭秦国奠定基础。然而刘邦抢占长安，项羽大军尚在东方，秦帝既降，中原已失。

项羽遂亲率大军四十万，渡江北上，直指咸阳，此时刘邦已在长安称王。项羽见大势已去，心生不忿，遣大将包围函谷关，刘邦不得不率军来会，约定共同击秦。两军会师，项羽迫使刘邦与其一同北上。

两军至新丰鸿门时，项羽突然设宴，意图用计除掉刘邦。范增苦苦相劝项羽毒杀刘邦，刘邦亦怀惧色，并三请饶命。然项羽性情刚正，视刘邦为自己人，不忍痛下毒手。宴毕，放回刘邦。刘邦返回关中，两雄争夺天下的矛盾进入白热化。

在谋士辅佐下，刘邦逐渐占上风，项羽不得不退回江东。此后项羽自立西楚霸王，立都彭城，大封诸侯，然多有不轨，引发诸侯叛变投汉。项羽一面攻汉，一面镇压内乱，穷于应付。汉军乘机反攻，项羽节节败退，退保垓下。

垓下大战，楚军已陷入绝境，爱妻虞姬投江殉情，八千江东子弟壮烈赴难，尽成灰烬。项羽见大势已去，终不敌汉军，自刎于乌江边，一代枭雄就此逝去。中原帝国梦在漫天悲歌与己方壮烈牺牲中轰然倒塌，项羽之死，亦成就了刘邦的帝业。

曹操

曹操这个人非常复杂，他有过人的政治手腕，也有雄心壮志，但同时又狡诈自私。曹操一生功过参半，最终也没能如愿称帝。

曹操的功绩主要体现在他初期依附汉室，为汉室立下汗马功劳。当时天下大乱，曹操率军击破黄巾军，稳定住北方局势，为汉廷解了燃眉之急。随后他又迎汉献帝自长安东归许昌，挫败董卓的野心，这无疑是曹操仕途的高峰时期。

在这一时期，曹操也确立了自己在朝中的地位，他掌握大权，独断专行，一人之下万人之上。许多重要决策都要通过他这关，当时的汉室名存实亡，曹操几乎代行皇权，甚至可以指着汉帝的鼻子说话。曹操的军事手腕也在这时期得到充分体现。

他先后击败了袁术、吕布等人，基本统一了北方，尤其是官渡之战，曹操以少胜多，大败袁绍联军。这场战役奠定了曹操在北方的统治地位，但是，随着权力的扩大，曹操的缺点也日益明显。他开始变得狂妄自大，目无法纪。

曹操要求面见汉帝时不再称臣，甚至还直接携带武器进宫。各类违法乱纪的行为也屡见不鲜。这时的曹操还堕落到自吹自擂的地步，他居然写文章自证自己没有谋权篡位的野心，宣称对皇位不感兴趣，这无疑成为后人揶揄他的把柄。

一个心怀大志的政治家，怎会没有登上帝位的雄心壮志呢？在南征期间，曹操的志得意满和轻敌心理暴露无遗。他先后击败了刘表和荆州军阀，一路高歌猛进直指江东。然而在赤壁之战中，曹操却遭遇滑铁卢，他的水军被孙刘联军用火攻大败，自此一蹶不振，不败神话破灭。

赤壁之败后，曹操再也没有实力打下一江山，他被困在北方，只能苟延残喘。晚年曹操还想称王自立，但终因没有得到帝位而憋屈而终。这与他一直在意体面、担心名声有关。他既想要权力，又要维护忠义的形象，左右逢源，结果两边都没抓住。

霍光

霍光生于西汉中期一个显赫的官宦世家，他的同父异母哥哥是抗击匈奴有功的名将霍去病。霍光少年时期就依靠哥哥的荫庇进入朝堂，他从一名普通官员做起，逐步升至中枢要职。这二十年间，霍光谨言慎行，小心翼翼地侍奉汉武帝左右。

他殷勤顺从，没有过任何失误，深得武帝的信任和赏识。公元前88年，武帝驾崩在即，将8岁的太子刘弘托付给了霍光辅政。武帝去世后，年仅9岁的刘弘继位，就是汉昭帝，昭帝登基之初，霍光便开始独揽大权，他出任太尉，总揽朝政大权。

此后二十年中，没有任何人能够撼动他在朝廷中的地位。即使到了汉昭帝长大成人统治的时候，朝政依然被霍光牢牢掌控。为了加强自己在朝廷中的权势，霍光将自己的外孙女选为昭帝的皇后。汉昭帝对霍光维护刘氏江山的功劳心存感激，两人关系亲密。

昭帝几乎没有拒绝过霍光在政事上的决策，在昭帝看来，没有霍光的扶持，自己根本坐不稳这个龙椅。公元前88年，汉昭帝英年早逝，并没有子嗣。此时的霍光已经是70多岁的老人，但他仍是朝中第一大权臣。

昭帝驾崩之际，霍光立即决定立武帝的另一个孙子刘贺为新帝，以延续刘氏天下。刘贺即位后却表现昏庸，还滥杀大臣，霍光作为刘氏宗室的长者，不得不于27天后废黜刘贺。 此后，霍光又从民间寻找武帝的另一名曾孙刘病已，拥立他为帝，即汉宣帝。

霍光两次行使废立皇帝的大权，极其难得，作为臣子掌控王朝继承人的生杀大权，西汉以前从未出现过。霍光之所以没篡位称帝，除了对武帝知遇之恩的感激，也因为他名不正言不顺。他清楚如果自立为帝，将成为天下共诛的对象。

所以这位心狠手辣的权臣，选择继续辅助年幼或庸懦的君主，自己则在幕后做中枢。这无疑是更稳妥的道路。在位20年的宣帝渐渐看清霍光的权势过大对自己的威胁。

前68年，霍光因病去世，宣帝终于长出一口气，不久，以谋反罪名将霍氏一族灭族，西汉历史上空前绝后的大权臣终于画上句号。无可否认的是，这是一位辅政有方、运筹帷幄的杰出政治家。

李自成

李自成本是明朝蓟州抵御后金的边将，当时明朝国势日衰，边关战事频繁，李自成多次率军抵抗后金铁骑南下。而朝廷专权腐败，压榨农民，导致内忧外患渐增，民不聊生，只得纷纷响应李自成。李自成起初奉崇祯之命守卫蓟州，然而明廷昏庸无能，战况愈发不利。

李自成遂起义反叛，宣称“开城门迎接李公，李公来了不再纳粮”。这口号深得民心，农民蜂拥而至，愿意为李自成征战四方。经过数年战事，李自成部日益壮大。明廷派出数十万大军前来镇压，均告失败。终于在甲申之年，李自成攻克北京城，逼得崇祯帝出逃自杀。

李自成入主紫禁城，建国号大顺，自称帝位，一时间，明朝覆灭，天下称颂李自成之名。然而这名声未持续数日，即斯事体大变。李自成性格暴戾，入主北京后纵容部下抢掠百姓。其大将更是霸占山海关将领之妻妾，导致关中诸将愤而归顺满清。

满清遂趁虚而入，一举击溃李自成大军，如此物是人非，李自成部队前期深得人心，仅靠农民自发参与即可壮大。然其治国之术有限，得志之后反而激起民变。内部腐化的大顺最终只存在了短暂的五十三日，即告覆灭。