文/观文史说

编辑/观文史说

在很多影视作品中，我们能看到一些人犯了大罪之后，会受到一种很严酷的刑罚，叫做斩首。顾名思义，首即为人的头部，斩首就是砍头。这般这类刑罚只会用在罪大恶极之人的身上，不论是我国还是外国，都有这种文化出现。[狗头][微风]

在西方国家，有一些人在看到这种刑罚之后便开始思考，头再被砍掉的瞬间，究竟是身体感觉头掉了，还是头感觉身体不见了。为了探明真相，他们为此研究了很长时间。

01

斩头的由来

秦始皇在政治上推动法制化，确立了“五刑”，其中就包含了斩首这种极刑。五刑之一的“械断”即是斩足断手，与后世的斩首有异曲同工之妙。李斯这位西汉名臣，就死于残酷的五刑之下：黥面、割鼻、断手脚，最后被剁成肉酱。这样残忍的刑罚，可见当时法律的野蛮。

与明太祖创制的“梳洗”、“剥皮”之刑相比，斩首反而显得“仁慈”。梳洗之刑用铁刷子一点一点梳下人的肉，剥皮则将人皮制成鼓挂在衙门口，残忍程度令人发指。当然，对于犯人来说，能被斩首已经算幸运的了。

史书记载，斩首起源于商周时期的“割头”，是一种砸断颈部的极刑。石斧、青铜刀都是当时的刑具。到了春秋战国时代，斩首逐渐确立并流行开来，鲁国叔孙穆子之子竖牛，就死于孟仲儿子的“投首”之刑。

秦汉时，斩首成为主要的死刑方式，工具是环首刀。汉武帝时，有司马迁之父司马谈，因谋反罪被斩首。魏晋南北朝时，斩首继续被广泛使用，这一时期的刽子手人数不足，有时甚至需要临时征召死囚执行斩首。

唐代确定斩首为最高刑罚后，法律意义上的斩首正式开始。唐朝统治者大肆使用酷刑维护自己的利益，斩首成为惩治民众的常用手段，这时的刑具是唐横刀。宋辽金元的刑法都保留了斩首，尤其是元朝更青睐此刑。

明初出现更残忍的“凌迟处死”，斩首地位稍有下降。凌迟就是活生生地将人肢解。而满清的死刑制度更是复杂，酷刑手段多种多样。满人入主中原后，动辄就以极刑残害汉人。

随着历史进程和道德观念的更新，1912年北洋政府正式废除了斩首刑。历代执行斩首的刑具也在演变，从最初的石斧，到后来的铜刀、钢刀，反映了社会文明和技术的进步。

可以说，斩首刑的消亡，标志着法制文明的进步。斩首最终退出历史舞台，留下了一段野蛮血腥的岁月。这段历史，是人类走向文明的残酷见证。

02

科学家反复论证

在发现了这个情况之后，科学家们也在反复论证，人被斩首后，是否还能保持意识。

人类的意识活动与大脑活动息息相关。大脑是中枢神经系统的重要组成部分，负责协调和控制人体的各种活动。当头颅与躯体断裂时，头颅以下的神经末梢无法向大脑传递信息，而大脑也无法向躯体其他部位发送指令。

头颅离开躯体后，心脏无法将血液和氧气输送到大脑，导致大脑迅速出现缺氧状态。科学研究显示，大脑皮层细胞可以在短时间内存活，但很快会由于缺氧而死亡。所以，犯人虽然还保持着意识，但意识状态很快就会消失。

在头颅落地前的这段时间里，犯人会经历什么？首先是断颈处剧烈的痛苦，这种疼痛会立刻传递到大脑。大脑试图释放内啡肽来减轻疼痛，但作用很有限。然后是呼吸中枢对缺氧的反应，大脑会下达呼吸指令，但断颈的头颅无法执行。这会导致犯人出现窒息感。

由于疼痛和窒息的双重折磨，犯人的面部会出现痛苦的表情，嘴巴不自觉地张大，就像要发出声音。但没有躯体的配合，头颅无法发声。在意识消失之前，犯人的大脑仍会认为躯体与头颅连接如初，不会意识到身体已经不存在。

进一步研究发现，人被斩首后的头颅还可能保持一定的意识活动。科学家通过动物实验得出，斩首后头颅落地时，仍有可能出现意识。这是因为头颅中的血液和组织中的氧气，可以维持大脑皮层神经元的基本活动。

一项关于老鼠斩首实验显示，斩首后头颅落地大约30秒时，大脑皮层电活动急剧下降。这意味着残存的意识也随之消失。有研究猜测这个时间对于人类来说可能更长一些。

除了断颈处的剧痛和窒息感外，落地的头颅是否还会出现其他感觉？一些专家指出，头颅中的平衡中枢在空中飞行时，可能会产生失重和速度感。不过由于缺乏躯体的反馈，这种感觉很难定位和判断。

斩首现场的目击者有时会报告，断头仍然保持眨眼或嘴唇颤动的情况。科学家解释这很可能是肌肉反射，而非有意识行为。总体而言，可靠记录中的斩首意识时间很难超过1分钟。

03

人体实验

1794年，正处于法国大革命期间，化学家拉瓦锡因税务问题被判处死刑。这为他提供了一个千载难逢的机会，在生命的最后时刻，解开这个困扰他多年的疑问。一个人在死亡的瞬间，是否还保有意识？于是，他谨慎地安排了这次看似残忍的“拉瓦锡实验”。

当拉瓦锡被押上断头台时，他平静地对行刑的刽子手说：“请在我的头颅落地后，观察我的面部表情，看我是否还能眨眼。并统计我眨眼的次数。”刽子手照做了。当头颅落地后，拉瓦锡竟然还能眨眼长达11次之多！这无疑证明，斩首后大脑还能继续工作一段时间。

1905年，一名法国医生以旁观者的身份，再次验证了这一发现。他详细记录了整个斩首过程，并得出结论。头颅与躯干分离的20-30秒内，人还能控制面部表情，保持清晰的意识。30秒后意识开始减弱，1分钟后基本消失。大脑最终会在6-10分钟内完全死亡。

这令人不寒而栗的发现激起了科学界的广泛兴趣。法国解剖学家赛居勒设计了一系列实验去探索意识在头颅分离后的存活时间。

他将一个斩下的人头的眼睛暴露在强光下，那颗头很快就合上了眼睛，同时流露出明显的痛苦表情。由此可以推断，头颅分离后的2-3秒内，大脑还能接收并处理痛觉刺激。

在另一个实验中，赛居勒的学生用锋利器具刺激一颗斩下头的舌头，他惊奇地发现，那截头颅的舌头立刻做出了条件反射似的躲避动作！这再次证实头颅意识的存在。赛居勒预计这种意识会随着时间推移迅速减弱，但至少在头颅落地后第一分钟内还存活着。

然而，并非所有的实验证据都支持拉瓦锡的理论。一名法国经验老道的刽子手曾表示，他切下的无数人头在落地后几秒内，眼睛都是僵硬的，脸上也完全失去了血色。显然，他们并没有保留任何意识。

一支德国科研小组在断头台下摆放好设备，准备在头颅落地的一瞬间对其大声喊话，并检测任何反应。然而，尝试过几个头颅后，他们失望地发现一个也没有对喊话做出反应。由此他们推断，意识的丧失应该是瞬间发生的事情。

尽管研究结论还存在分歧，通过拉瓦锡和后继科学家的奇特实验，人类还是对死亡那一刻的奥秘有了更深的认识。这些看似残忍的研究揭示了一个令人不安但不可否认的事实，在生命的最后时刻，人的意识可能还遗留在身体里，在最终的黑暗来临前，经历着最后一次震撼与恐惧。