时至今日，NASA对外公开的工作人员，总共只有17000多人。

不少人就想不明白，就这样一个不到两万人的机构，凭什么在半个世纪前就能把人送上月球？又为什么能够多次探测太阳系内的各大行星，甚至发射奔赴宇宙深处探测器呢？

这里面纵然有科研团队和人才尖端的优势，但还有另外一个巨大的优势，那便是还在20世纪的时候，美国政府也舍得给NASA拨款，可谓是要钱给钱，要人给人。

而到了今天，就连NASA内部的员工，偶尔也会吐槽他们每年活的像是施舍。言外之意，自然是说政府的拨款没有像过去那么爽快了。那么，60多年的时间，NASA经历了哪些发展阶段？之前取得的大量成就，真就是用钱“堆”出来的吗？

有危机才会有投入

回到上世纪50年代，NASA还没有成立之前，它的前身机构NACA只是一个航空咨询类的委员会。那时候美国人沾沾自喜，认为自己的飞机和导弹水平，在全世界处于独孤求败的段位，所以从来没有想过有一天要在航天领域发力。

直到1957年，让全世界尤其是西方世界为之震惊的事情发生了：苏联的人造卫星居然发射到了外太空。美国人这才意识到，自己此前是麻痹大意了。

苏联当时发射的卫星名称叫斯普特尼克1号，美国人就将技术和安全上的威胁，称之为斯普特尼克危机。在忧患意识的推动下，美国人迅速采取行动。时任的白宫主人是艾森豪威尔，在苏联人的卫星发射升空不到一个月的时间里，他下令让NACA先期成立一个空间特殊技术委员会。

该委员会随后撰写报告指出，从国家声望和军事必要性来看，美国也必须得像苏联那样采取措施，扩大自己的空间技术影响和能力。

到了1958年2月，一个研发军事空间技术的部门成立。又过了5个月，NASA正式成立。从苏联人发射卫星升空，到NASA的成立，前后的间隔只有7个月的时间。

又过了两个月，NASA的主要员工8000人就全部就位，美国政府当年就给了该机构1亿美元。随即，NASA建立起了3个主要的实验室，他们的主要任务是研究飞行和推进技术。

值得一提的是，在NASA成立的前5个月，美国的人造卫星也已发射升空。当时的美国政府认为，未来探索太空不仅仅全部是军事行动和技术，所以才觉得有必要成立一个全新的机构，来领导包括军事活动在内的一切太空探索。

这便是NASA成立的前因后果。有意思的是，50年后的2007年，俄罗斯人曾举行了纪念第一颗人造卫星上天的活动。美国那边也以特殊的方式进行了缅怀，毕竟美国人认为，要不是当年苏联人带来的危机感，他们也不会在航空航天领域取得这么大的成就。

而在NASA成立的第一个10年，美国和苏联更是在太空技术领域，进行了疯狂的竞争。

没有竞争就不会有进步

苏联人发射卫星，美国人紧随其后。苏联人在1961年4月，把加加林第一个人类送入太空，美国也紧跟着在当年5月，把艾伦·谢泼德送入了太空。技术和行动上的你追我赶，比现在各大电商平台相互缠斗还要激烈。关键是在激烈的竞争之下，当时的政府舍得给科研拨款。

美国有一个国家科学基金会，在和苏联人展开太空竞争之前，这个基金会每年最多只能拿到政府3000万美元左右的拨款。就在NASA成立后的第二年，美国政府直接给基金会拨款超过了1亿美元。在接下来的近10年时间里，该基金会的拨款预算一度达到5亿美元。

这还不是跟苏联直接展开技术竞争的机构，政府都舍得如此投入。而对于当时的NASA，更是成为了人们眼里的香饽饽。因为，接下来的竞争将会更癫狂。

现在去看各大国的卫星探测器发射，都是以年为单位的。但是在上世纪60年代，无论是苏联还是美国，他们的卫星探测器发射就像下饺子一样，是以月份甚至以天为单位进行发射的。

苏联人要探测太阳系的的各大行星，探测器是一个接着一个的发射，有的年份甚至能发射三到四次。美国人则开启了阿波罗计划，下定决心要把人送到月球。

激烈的竞争下，投入是不计成本的。从阿波罗1号到阿波罗11号载人探测器，这中间除了有宇航员牺牲之外，还有美国政府逐年增高的拨款。

在1965年前后，也就是登月计划紧锣密鼓进行期间，NASA每年能够拿到政府每年财政总预算的4.3%的份额。到了1966年，这一拨款额度更是创纪录的达到了4.41%。这也成为NASA自成立以来，收到年度拨款最多的一次。

除了给NASA加大拨款力度，美国又新成立了至少700个实验室。这些实验室包括全美的一些大学，在60年代至少培养出了6000名科学家和工程学博士。其中的很多人，都为当时的登月计划出过力。截止到1971年，人才的培养已经超过了1.8万名。

1969年，美国人如愿以偿将宇航员送到了月球地面，在跟苏联的太空竞争中，取得了阶段性的胜利。

NASA在这其中发挥的作用，固然是最大的。但是从实际层面来看，美国和苏联在竞争中，采取的是举国之力的模式。就像我国当年研发两弹一星那样，不仅仅是单一机构参与，而是多学科、多部门、多领域联合展开行动。

就比如在空间技术领域，美国当时除了跟苏联展开公开竞争之外，私下里还搞了不少别的“小动作”。

为了防止苏联在技术上再次取得突破，美国联合盟友对其进行了全方位的技术封锁。凡是与技术相关的国际活动，美国都拼命进行拦截打压，一时间，苏联几乎失去了跟西方国家任何的技术交流，不得已的情况下，苏联只能关起门来“自己玩”。

偏偏航空航天领域的技术是联动组合型的，失去了和外部的技术交流，在创新和组合型层面，苏联的技术渐渐跟欧美拉开了差距。

在把宇航员送入月球的那一刻，美国人暂时领先了，但也就是从那时候起，NASA开始逐年走下坡路。

为什么无法重返月球

现在的外界经常讨论一个问题，50多年前的NASA那么厉害，为什么后来就是无法将宇航员再次送到月球了呢？这其中的原因是综合性的，但是资金支持的因素最关键。

当初，阿波罗11号登月成功后，以NASA为主导的下一轮登月计划再次展开，科学家甚至打算下一步要在月球建立基地。

然而紧接着在阿波罗13号的探测计划中，探测器的氧气罐发生了爆炸事件，这差点让宇航员全部丧命。

从那之后，美国人的探月热情就不如之前高涨了。虽然阿波罗计划的探测器发射排到了20号，但是在阿波罗17号之后，探月计划就此彻底终结。

美国人对探月似乎失去了兴趣，政府每年给NASA的拨款开始缩减。1966年的占比还是4.41%，到了1975年的时候，就下降到了只有约1%。没有资金的全力支持，自然就没有办法调动各领域展开合作。

此时的美国，将更多的预算都投入到了越战之中，其高额的支出也让美国感到了捉襟见肘。

还有一个因素，那就是在前期跟苏联的太空竞争中，美国不但取得了阶段性的胜利，也几乎将苏联的经济拖累到半死不活。对手的计划后来减少了，美国政府随之也在这一领域减少了投入。

没钱登月举步维艰

NASA的机构还在，但是相比于60年代，此后在航空航天领域，开创性的举措却并不多了。以至于后来外界怀疑登月造假的这口黑锅，也得由NASA独自来背。

人们之所以怀疑登月是假的，主要原因就在于，NASA等机构，后来再没有把宇航员送上月球。

NASA对此恐怕也是有心无力，90年代的时候，NASA试图推动登陆火星，然而此前登陆月球的设备都不能用，需要全新的设备就得要钱。然而此时美国政府每年给NASA的拨款，已基本下降到了1%以下。

在这种情况下，NASA也只能继续顶着“登月可能是假的”这口黑锅而无能为力。从现代的角度去看，由于登月技术已是50多年前的，如果这么多年来没有传承和更新的话，很多技术都已经断代了。

外界就曾讨论过，当年计划中的很多设备图纸，现在的科研人员也看不懂。在普通人的理解中，技术由落后到先进，应该是延续性的。可真实的情况是，过去的一些技术，和现在的技术不一定紧密相连。

也就是说，NASA多年来，在登月领域既没有投入，也没有技术上的延续，很多东西可能现在的科研人员真就不会了。而要想再登月，就得另起炉灶重新开始研究。偏偏政府又不再多给钱，NASA就是再想登月，也做不到了。

结语

时至今日，NASA每年得到的政府拨款，比例只有0.48%左右。2012年的时候，一个科研工作者在美国会的一次听证会上说，现在NASA每年得到的拨款，只等于每个美国纳税人的半份钱。

以至于NASA内部的员工都觉得，他们现在完全就是靠政府施舍来度日的。资金紧张，NASA机构下属的4个航天飞机在8年前就先后退役了。

所以说，现在的NASA和60年前的NASA比起来，是不能同日而语的。是技术落后了吗？那倒也不是。归根结底，还是因为政府没有准备全力投入某种计划。而此前的NASA之所以能辉煌，无非是各方面通力协作的结果。

而现在的NASA，它就是一个航空航天领域的政府机构。和其他政府机构一样，它再普通不过，没有任何特殊性。