邓光明，湖南人 。参加太平军后隶忠王李秀成麾下，因骁勇善战、智谋出众很快脱颖而出，被李秀成擢为部将。

据记载，邓光明喜欢钻研西方舶来的洋玩意，精通各种火器，擅使洋枪洋炮，在晚清军队仍大量装备、使用刀、枪、剑、戟等冷兵器之时，邓光明即已对各式西洋热兵器有独到见解，并琢磨总结出一套教习、训练士兵使用洋枪洋炮作战的方法。

咸丰十年（1860），邓光明功封僚天义（爵位）。随李秀成大军转战江苏、浙江。1860年2月，李秀成率精兵强将从皖南进入浙江，在清军完全未预料到、未做任何防备的情况，以迅雷不及掩耳之势一举捣入杭城，使清廷惊恐不安。

正围困天京的清军江南大营，不得不分兵救援杭州。李秀成见分散清军力量的目的已经达到，立刻撤出杭州，迅速回师皖南，与预定的英王陈玉成等部会合后疾速南进，对包围天京的江南大营发起猛烈环攻。在太平军的围攻下，江南大营迅速溃败，十余万清军死伤、逃散殆尽，统帅和春、清军悍将张国樑败逃丹阳。从此江南大营再也未能恢复。

太平军摧毁江南大营后，在战场上缴获、捡拾了清军丢弃的大量西洋枪械，颇有点鸟枪换炮的感觉。随后，李秀成趁势挥军连取常州、无锡、苏州、江浦、宜兴、江阴、吴江、昆山、太仓、嘉定、嘉兴、青浦、松江等大片地区，前锋逼近上海，江苏南部大局基本已定。

平定苏南后，李秀成奏请天王洪秀全以苏州为首府，成立苏福省，以作为拱卫天京、开疆拓土的物资、人力供应基地。

苏福省基本囊括了常州以东的江苏南部地区，辖常州郡、松江郡、太仓郡和苏州郡，下辖约30个县。地域虽算不得广袤，但经济发达，物产丰富，自古就有膏腴之地的美称。

经李秀成的努力经营，饱经战乱的苏南地区很快恢复生机。太平军也从苏南征收了可观的税赋，获取了大量财物，源源不断地运往天京。李秀成在治理苏福省的过程中，利用挨近上海以及资金雄厚的优势，从洋商那里采购了大量西洋新式火器，洋枪、洋炮、地雷、火药应有尽有，随后苏浙太平军大量列装热兵器，战斗力迅速提升。

李秀成购买大量的新式武器后，在军中组建了一支全部列装 西洋先进火器的洋枪队， 配备清一色西式武器，大约3万人左右，由熟悉热兵器及西洋战法的僚天义 邓光明节制指挥 。在邓光明的悉心调教下，太平军洋枪队很快形成战斗力，《天国人物志》记载：

“光明善教洋枪，麾下洋枪队所向无前”。

李秀成第二次进攻杭州时，邓光明率编练成军的洋枪队初次参战便一鸣惊人，以摧枯拉朽之势一举攻占杭州，其凶悍的火力、步炮协同的崭新打法让清军魂飞魄散，意志崩溃，迅速溃散，也让李秀成刮目相看，倚为干城。克杭州后，邓光明获封归王。

攻占杭州后，李秀成命邓光明率部留守。打杭州绿营以及之后剿灭当地的团练武装只是邓光明牛刀小试而已。不久，太平军洋枪队将要面对当时最凶悍、装备最好的对手湘、淮军，尤其是李鸿章创立不久的淮军以及其重金雇佣的外籍雇佣军、货真价实的“洋枪队”。

1862年，曾国藩的得意门生、安徽合肥人李鸿章回籍创办了淮军，最初练成约6000人马，随后不断招兵买马，扩军备战。因李秀成在苏杭一带攻城拔寨，威逼上海，英、法等国动用运兵船以及商船将首批数千淮军从安庆运至上海，开始与李秀成的苏浙太平军交战。

淮军中最精锐善战的当属太平军降将程学启部和曾国藩调来支持的湘军郭松林部、水师黄翼升部，三江口之战中，总兵程学启督军奋力拼杀，黄翼升水师舰船在江面上开炮轰击，夹击李秀成部前锋邓光明、谭绍光，企图将这支太平军最厉害的部队歼灭于港口中，彻底除掉这一劲敌。

程学启、黄翼升都是身经百战的名将，所部皆亡命之徒，冒着枪林弹雨前仆后继猛攻太平军，但他们面对的是邓光明的三万“洋枪队”，火力凶猛，在步炮协同的密集交叉火力覆盖下，淮军死伤惨重，湘军水师统领黄翼升首先支撑不住，率先溃逃，《天国志》记载：

“围清江南水师提督黄翼升炮船于嘉定南翔三江口，光明独当南路，清人水陆百计攻扑，皆屹立不动。廿七日，翼升溃围出”

黄翼升不支溃围而逃，程学启虽凶悍善战，但也独木难支，在太平军凶猛的攻击下，只得收拾溃卒逃出战团。邓光明、谭绍光乘胜追击，很快赶上溃逃的黄翼升部，将其包围，欲团灭淮军（曾国藩派来增援的原湘军水师一部）水师。李鸿章大为惊恐，重金雇佣英 国军官戈登的“洋枪队（改名常胜军）”助战，用西洋开花炮猛轰太平军阵地。史载：

“光明等从慕王（谭绍光）、听王（陈炳文）追蹑之，复困诸青浦白鹤港。李鸿章亟亲将大队，合常胜军水陆来赴。”

得知援军即将开来助战，黄翼升信心大增，借助坚固的壕墙沟垒防御太平军，和邓光明、谭绍光周旋、硬刚。 双方反复拉锯，鏖战数日，邓光明督率洋枪队发挥火力优势，接连摧毁黄翼升挖筑的三道战壕，眼看就要捣入其大营，生擒黄翼升了。

就在战斗最激烈时，戈登、李鸿章亲自率军杀到，顿时枪炮轰鸣，邓光明只得率太平军洋枪队反击淮军援兵，试图阻止其与黄翼升会合。然而戈登的“ 常胜军”火力太凶猛了，尤其是西洋开花炮狂轰滥炸，太平军被炸得血肉横飞， 支持不住，邓光明、谭绍光为保存实力，只得下令撤退，是役太平军洋枪队损失了3000多将士，吃了大亏。

撤出战团后，慕王谭绍光率部回苏州部署防御，归王邓光明率洋枪队前往杭州协助听王陈炳文守卫城池。不久，左宗棠率成军不久的楚军（湘军分支）大举来攻，邓光明率洋枪队在杭州、余杭间来回机动，与楚军大战。

邓光明这次面对的对手比以往更强悍、更难对付，他就是大名鼎鼎、足智多谋的左宗棠。刚开始，邓光明依仗所部器械精良，在两次伏击战中击败楚军 ，阵毙左氏部将、守备刘立号，击伤总兵熊建益、道员魏喻义等，打死打伤数十楚勇。左宗棠麾下头号猛将蒋益澧也在激战中被太平军洋枪队打伤，血流满面，左宗棠见所部前锋已经遭重创失去战斗力，只好下令撤退，旋即采用围困战术，围而不打，以图困死杭城太平军守军。

邓光明率洋枪队开城出战，与围城楚军激战，试图用火力优势破围。可不幸的是，中法英混编的“常胜军”赶来助战，西洋大炮再次显示出其摧枯拉朽的强大威力。归王邓光明的洋枪队在重武器上远不如常胜军，在中外军队的夹击下伤亡惨重 。邓光明毕竟是一员骁将，他指挥将士冒着枪林弹雨浴血反击，激战中被横飞的流弹击伤，血流满地，失去了指挥能力，《天国志》记载：

“归王伤重，为部众拥（抬）回石门（救治）”。

1863年5月，伤愈后的归王邓光明率麾下“洋枪队”进援富阳受挫，退回杭州。10月，率部增援余杭，被楚军击退，随后在杭州继续抵抗清军和外籍雇佣军的进攻。1864年月，左宗棠围攻余杭甚急，邓光荣再次率洋枪队救援余杭，又被楚军挫败。

邓光明降清后竞得善终（？）

1864年初 ，邓光明眼看杭州就要陷落，加上天京被湘军围困日久，天国四面受敌，似乎已经到了灭亡的边缘。脑筋活泛的他不愿为天国殉葬，想为自己及部下寻条生路，便开始暗中策划降清事宜。起初，邓光明想投降李鸿章，但李鸿章苏州苏州杀降一事让他不寒而栗，遂断了投降淮军的念头。

左思右想，他决定投降楚军，毕竟有乡梓情谊在，左宗棠断不会像李鸿章那样出尔反尔、屠杀降兵。1864年4月，邓光明在石门向楚军大将、浙江布政使蒋益澧缴械投降。史载：

“（归王邓光明）令全军皆放仗，孑身赴杭投案，宗棠受之，与都司衔。”

听说太平军最善战的“特种部队”首领来降，又是湖南老乡，左宗棠很高兴，授予邓光明都司（四品武职）职衔，仍旧统辖旧部，并让他随蒋益澧征战 。邓光明降清后参与了攻克湖州（吴兴）之役 ，立有战功。史料对这位“太平军洋枪队司令”的记载到此戛然而止，其后的事迹不详。

传说天京沦陷、太平天国覆亡后，邓光明辞官返回故里， 作了一位富足的乡绅，得以安享晚年，老死床头。

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