柴荣伐辽：五代最成功的北伐，42天收复三州三关十七县

后晋天福元年（936年），后唐河东节度使石敬瑭叛唐自立，建立后晋王朝，为获得契丹（后来改称辽国）的军事援助，石敬瑭对契丹国主耶律德光（辽太宗）称臣纳贡，并许诺事成之后割让燕云十六州（即今北京、天津北部，以及河北北部、山西北部地区）之地给契丹。

同年，石敬瑭在契丹铁骑的支持下攻陷洛阳（后唐都城），成为中原新的主人。天福三年（938年），石敬瑭如约将燕云十六州割让给契丹，使得辽国的疆域扩展到长城以南，从此华北平原门户大开，燕云十六州成为契丹攻略中原最重要的前沿基地，失去燕云十六州的中原王朝，只得直面北方游牧骑兵的冲击，处境越来越艰难。（“契丹之祸，始于石晋割幽、燕。天下视燕为北门，失幽、蓟而天下常不安”）

自从燕云十六州失去后，历代中原王朝都曾有过收复失地的尝试。天福十二年（947年），石敬瑭的侄子、后晋出帝石重贵就曾以杜重威率30万大军北伐，结果杜重威拥兵自重，反而导致辽军反攻入汴梁（后晋都城），俘虏石重贵，灭亡后晋。而后，后汉王朝建立，只存在短短3年，内部问题一大堆，对燕云十六州是有心无力。再之后又是郭威代汉建周，一系列的改朝换代，燕云十六州问题也就暂时搁置了下来。

显德六年（959年），五代第一雄主柴荣继位第六年，此前柴荣已经打服了北汉和后蜀，并通过三征淮南的军事行动打垮了南唐，其余南方割据政权（十国），皆主动到汴梁向柴荣称臣纳贡，后周已经完成了形式上的统一，且通过征讨南唐的战争，后周获得了大量的钱粮补给，周军的实力得到很大的提升。再加上当时辽国当政的正是有“睡王”之称的昏君辽穆宗耶律璟。

“好游戏，不亲国事，每夜酣饮，达旦乃寐，日中方起，国人谓之睡王，且逞无厌之欲，不恤国事，天下愁怨。”——《契丹国志》

柴荣决定抓住这一难得的机遇，于显德六年（959年）四月，亲率数万周军北伐辽国，取道沧州（今属河北）北上，直指燕云十六州。此时距离石敬瑭割让燕云十六州已经过去了整整21年，燕云地区的百姓时隔21年终于见到了久违的中原王师，纷纷箪食壶浆迎接柴荣。再加上柴荣南征北战、战无不胜的威名早就传到了辽国境内，听闻柴荣亲征，燕云地区的辽军守将纷纷主动归降，短短42天，柴荣几乎一路兵不血刃收复了宁州、莫州（今河北任丘北）、瀛州（今河北河间）、益津关（位于今河北霸州境内）、瓦桥关（今河北雄县城西南）、淤口关，三州三关十七县的关南之地，实现了收复燕云十六州的阶段性目标。在柴荣的威名下，各路辽军皆不敢与之争锋，只得眼睁睁看着柴荣攻城略地。

“近者，周世宗西取秦、凤，南平淮甸，北收关南，三数年间，威震天下，契丹屏气不敢南牧。

就在柴荣准备一鼓作气攻打燕云十六州最大的城市幽州时，却突染重病，不得不暂停北伐事业，班师回汴梁。不久后，病情加重，六月十九日，柴荣在汴梁病逝，年仅39岁。柴荣的突然病逝，使得周军北伐事业彻底中止。次年，柴荣生前最信任的武将、后周禁军统帅赵匡胤在陈桥驿发动兵变，是为陈桥驿之变，篡夺了后周的政权，建立大宋王朝。赵匡胤掌权后一改柴荣生前“先北后南”的国策，停止北伐，转而对南方割据政权动手，虽然统一了南方。等赵匡胤基本解决南方问题时，耶律璟已经被废杀，辽国恢复了正常，赵匡胤彻底失去了燕云十六州最佳时机。此后，终两宋300余年，燕云十六州成为宋朝的噩梦。