1856年8月中旬，杨秀清借天父下凡，召洪秀全到东王府，说：“尔与东王均为我子，东王有咁（意为这样）大功劳，何止称九千岁？”

洪秀全答道：“东王打江山，亦当是万岁”；

杨进而说：“东世子岂止是千岁？”

洪再次退让：“东王既万岁，世子亦便是万岁，且世代皆万岁。”

并答应在杨秀清生日（阴历八月二十五日）正式举行封典。

一国不能有两个“万岁”，杨秀清既然不仅自己，且其儿子也要称万岁，就等于要洪秀全让位。

天京变乱，天父杀天兄

洪秀全深知事态的严重，密诏当时在江西的韦昌辉、在湖北的石达开和在镇江的秦日纲等速回。

9月1日深夜，韦昌辉带了三千精兵赶回天京，在先已回京的秦日纲配合下，迅速控制城内要道，包围东王府。

9月2日凌晨，韦昌辉、秦日纲带着随从入东王府，杀死杨秀清。

这天是太平天国天历七月二十七日，后来被定作“东升节”（东王升天节）。

杨秀清被杀后，矛盾的主导方面已去，本应停止杀戮了。

阴奸的韦昌辉却乘机扩大事态，进而发动一场血腥的大屠杀，竟将东王府内所有的男女老幼统统杀害。

接着，他又巧设毒计，残杀留在天京的东王部下各级文武及其家属，历时两个月。

前后被杀者达二三万人，太平天国许多骨干罹难。

9月中旬，石达开从湖北赶回天京，不满韦昌辉滥杀无辜。

韦昌辉又起杀心，要杀害石达开。

石达开当夜逃出天京。

韦昌辉将其留京家室全部杀死，并派秦日纲率兵出城追石达开。

石达开跑到安庆，召集四万大军，宣布讨伐韦昌辉，并要求洪秀全诛韦昌辉，否则就要班师回京靖难。

这时，韦昌辉的暴乱早已引起洪秀全和朝内广大将士的愤慨，而他越发疯狂，公然围攻天王府。

洪秀全乃循广大将士之请，下诏诛韦昌辉，交战两天，粉碎韦昌辉的抵抗。11月2日将他逮捕处死，派人将其首级送安徽，交石达开验看。

翼王出走

石达开于11月底回到天京。

这时，他已是除洪秀全以外首义诸王中唯一的幸存者了。

他虽只二十六岁，却极有军事、政治才干，为敌所怕，为己所尊。他回京时，“众人欢悦”，推举他提理政务。洪秀全封他为“电师通军主将义王”，命他执掌军政大事。

应该说，如果当时石达开与洪秀全和衷共济，那么，太平天国仍然可以重新形成一个团结有力的领导核心。

但可惜的是，洪秀全经过惊心动魄的杨秀清逼封、韦昌辉暴乱以后，对外姓重臣深怀戒心，见到石达开回朝受到众人热烈拥戴，顿生疑虑不悦之心，乃封其长兄洪仁发为安王、次兄洪仁达为福王，明为辅助，实为监视石达开。

洪仁发、洪仁达又皆贪鄙无能，毫无威信，他们对石达开嫉妒、挟制，以至有阴图戕害之意，引起石达开强烈不满和不安。

洪秀全没有妥善处理好与石达开的关系，这是有过错的。

但石达开也并未作出认真努力，来消除洪秀全的疑虑，竟不顾大局，贸然决定出走。

1857年5月底，石达开抛离天京，6月到安庆。

沿途张贴告示，历诉自己对天国“惟矢忠贞志，区区一片心”，而洪秀全却对他“重重生疑忌”的遭遇，煽动将士们跟他远走。

他在安庆驻留四月，纠集了二十多万精兵良将后，开始远走。

此后，他虽仍保持太平天国爵衔，打着太平天国旗号，洪秀全方面也继续在所有官书、文件中列其职衔，多次劝其回京，但石达开坚持己见，不愿回头。

石达开率部转战江西、浙江、福建、湖南，1859年秋入广西，对太平天国的官制礼文多所更改。

大渡河之伤

两年来，流离转徙，处处受挫，入广西后竞萌隐居山林之念。

大部分将士觉悟到他的道路越走越窄，纷纷离他而去。

石达开却一意孤行，1861年9月离广西，经湖南、湖北、贵州，1863年春，率军三万人从云南昭通府米粮坝渡金沙江入四川。5月14日到达大渡河边紫打地（今石棉县安顺场），被山险水急的大渡河挡住去路，受清军和当地 土司兵包围，几经突围不成，陷于绝境。

乃投书清军，愿以自己受“斧钺交加”和“身首分裂”，换取敌人对自己部下“赦免杀戮”。6月13日，他带三名助手和五岁的儿子石定忠，自赴清营。

结果，其余部三千多人被杀害，石达开本人于6月25日被带到成都凌迟处死，连石定忠也未能幸免。

韦昌辉暴乱和石达开出走，给太平天国带来极大的损害。

首先，由于变乱发生在上帝派遣“下凡救世”的儿子与其“传言人”之间，发生在拜上帝教创始人、宣传人之间，因此严重损害了太平天国作为立国基础和精神支柱的拜上帝教理论的威信，从而带来无可挽救的严重政治后果。

在变乱前，太平天国内部总的说是团结的，“众心坚如金石”，士气旺盛，战斗力很强；变乱以后“政涣人散，外合内离”了。

投敌叛变的事接连发生，结党营私、拥兵自重的现象，也日益严重。

这些都是政治上衰落的突出反映。

其次，变乱使大批久历战阵的将领或死或走。

大批队伍丧失，太平军的战斗力是大大削弱了，致使许多城池迅速弃守，其中包括与围敌血战一年多的武昌，也在1856年12月失陷。

从此，再也无力夺回这个至关重要的战略城市，湖北其他城邑亦随之被占。

江西袁州守将李能通献城降敌。1857年6至7月间溧水、句容失守，12月镇江、瓜州失守。

清军得以重建江南大营，在和春、张国梁主持下重围天京。

同年10月，鄱阳湖与长江连接处的小池口、湖口失陷，自1855年1月被石达开阻隔在内湖和外江二处的湘军水师，又复汇合一起。

1858年5月，另一个战略要城九江失守，贞天侯林启荣部一万七千人战死，血洒长江，流水为之变赤。

同年秋，滁州、全椒因守将李昭寿投敌而陷。从10月起，湘军围困天京上游太平天国剩下的最后一个战略重城安庆。

在此前后，江西大部分城邑都失守了。

变乱以后两年左右时间，太平天国简直有兵败如山倒之势，以至曾国藩在1858年狂叫，“洪杨股匪，不患今岁不平”，这一妄言虽未得逞，但亦可见当时太 平天国形势的险恶了。

后来，李秀成总结导致太平天国失败的“天朝十悮”，把东、北二王相杀作为十个“大悮”之一；把石达开带兵出走，更称之为“此悮至大”。天京变乱给后人留下了多么沉痛的教训！