中国历史的变迁图上展示了一系列不断更替的王朝，这些箭头的交错比单一的演进更为复杂，这正是中国历史的明显特点之一：治乱交替。
统一和分裂、大乱和大治、乱世和盛世，中国长达5000年的历史演进是一部充满起伏的兴衰更替史。梁漱溟曾经总结为“循环于一治一乱而无革命”，黄炎培则称之为“其兴也浡焉，其亡也忽焉”的历史周期律。
整体来看，在新中国成立之前，中国历史上经历了四次大动荡时代。
周王室衰微后，各地诸侯纷纷崛起，争霸之战不断。从春秋时期的12个霸主到战国时期的9个雄主，直到秦国建立了历史上第一个大一统王朝，结束了长达550多年的动荡和分裂。
魏晋南北朝是中国历史上政权更迭最频繁的时期，三国两晋、五胡十六国、南北朝等三十多个王朝相继更替，直到隋朝再次统一，分裂持续了360多年。
唐朝灭亡后，中国再次陷入分裂割据的时代。中原出现了五个正统王朝，而中原之外则出现了十个割据政权，直到北宋完成了部分统一，五代十国持续了70多年。
清朝灭亡后，尽管建立了民国，但军阀之间的割据和混战从未停止，北洋军阀和国民党新军阀相继上台，直到新中国的成立。
1949年新中国成立，打破了梁漱溟和黄炎培提出的两大“历史魔咒”，中国人几千年来“长治久安”的梦想终于成为现实！
