赤水老街：源于驿站，盛于商业，“天街兴衰”九百年

以瓷器名盛的德化是千年古县，九百年历史的赤水老街则位德化次席，曾是县城之外唯一市集，据说民国时期其商业货值占德化四分之一。

如果去九仙山或戴云山游玩，从厦门、泉州开车到赤水镇基本上正是午饭时间，赤水老街仿佛就为此苦苦守候。街道极其逼仄，停车需见缝插针，且难免占据不甚宽裕的两个车道。两侧商铺一家连着一家，决不留半点空隙。不知道什么年代，靠山一侧全部改建成钢筋水泥房屋，另一侧则统一保留传统木质结构两层楼，以示其历史悠久。

步行三五分钟可走穿的老街，门面开得漫不经心，大多关成住房，供老者留守；开张的除少量日杂农用铺，只剩饮食；饮食的除几家山野菜馆，只剩卖炸粿兼卖山货土特；几家菜馆都打着大大的招牌“醋猪脚”，其他琳琅满目的山野菜似乎都不值得称道。如果你开车或走路经过，在街边铺面拎过一点蔬菜瓜果干货，或在黑乎乎的菜馆填饱过一次肚子，赤水可能就会让你终身难忘。

历史上，德化县城去往南平、三明，必经戴云山与九仙山之间谷地，赤水镇即位于谷地南沿，离德化县城约30公里。相传始为驿站，约南宋淳化年间，有人于驿站外建铺经商。来自尤溪、大田、永安的香菇竹笋菜叶等山货经此汇集南下，而南方的盐巴蔗糖布匹等也在此集散。

赤水老街的选址显然未经深思熟虑。在地势陡峭的狮峰山下，海拔970多米的山坡，难觅一处平地。老街外侧搭两三层“吊脚楼”方平街道，里侧则需掘山起楼。虽经数百年繁衍，也仅成一条区区三五百米、宽两三丈的街市。因南边暖湿气流经北上抬升，在此形成水汽，云遮雾绕的赤水老街便有了“天上街市”的美名。又因南来北往货物集散，商业繁荣，于是赤水又有“德化小上海”美称。

民国时期，赤水往南、往北陆续通了公路，商业盛极一时。解放后随着周边公路、铁路建设，赤水的交通要道地位丧失，再加上地理条件限制，没有农业工业支撑，衰弱在所难免。

近年来夏天酷热，九仙山成厦漳泉避暑胜地。到九仙山玩，住山下酒店或村里民宿，再到赤水老街觅食，是标准程序。每到饭点，街道两旁挤满车、塞满人。醋猪脚、苦菜汤、牛肉煲、炸溪鱼、炒魔芋、炒菌菇，每次必吃，炸粿可作为餐前小点。赤水的停车难，过路客为主的情况，也造就饭馆老板神奇本领，往往你点完菜，找个桌子坐下，刚想抽支烟，菜就上齐了。而荤素搭配的一餐乡野菜，人均30元管撑，使得我每次都要走两公里来老街吃饭，再走两公里去民宿消食。