文|鲸探所

编辑|鲸探所

美国开着油车，去中东地区偷抢石油的事情已经屡见不鲜了。

对于美国来说，只要是自己没有的，别人有的，都是好的。

然而让人奇怪的是，一向喜欢凭借“抢夺”来争取资源的美国，为何一反常态，竟然开采起来自己国家的稀土资源了呢？

他们难道又在打什么小算盘吗？

稀土的价值

稀土，一个看似平凡的名称，却承载了无数国家竞争与合作的希望。

两百多年前，人类发现了这批奇特的金属元素，由于当时只能提取出它们极微量的氧化物，所以便将它命名为“稀土”。

随着科学技术的进步，人们逐渐认识到，稀土元素对国家安全和经济发展的重要性，犹如现代社会的“铁与棉”。

稀土是包括镧系和钪等金属元素在内的一类原料，它们被广泛使用在各个领域，对经济社会发展起着举足轻重的作用。

在军事武器上的应用，稀土能够极大地提升了武器的性能。

20世纪中期，美国成功应用稀土技术，在冷战中屡战屡胜。

他们发现加入了稀土的飞机、导弹，具有更高的抗冲击能力，而一辆配备稀土元素的主战坦克，其防护力可比普通坦克提高30%，灵活性也增强20%。

在许多高端武器中，稀土更是不可或缺的材料，正是依靠运用稀土的先进军工，美国在20世纪走向超级大国地位。

在经济建设方面，稀土同样功不可没，它可以提高钢铁延展性达50%，大幅延长汽车、机械等产品的使用寿命。

在石油行业，含稀土的催化剂活性比传统催化剂高出60%，可以有效提高汽油产量。

不仅如此，稀土还被广泛应用于玻璃、陶瓷等行业，创造出性能优异的新材料，比如，稀土可制成高导电性的导电陶瓷，广泛应用于电子工业，也可制成超导陶瓷，这也大大提高了电子设备的性能。

甚至在看似与高科技无关的农业领域，稀土肥料也大有用武之处。

有试验表明，施用适量稀土肥料后，作物产量可比普通肥料提高20%以上，抗风吹折损能力也明显增强了。

但遗憾的是，稀土资源在地球上分布极不均匀。

而中国则拥有全球近40%的稀土储量，曾长期供应世界80%以上的稀土需求，更是被称为“稀土王国”。

中国稀土：从出口大国到利用大国

中国拥有世界上最丰富的稀土资源，全球已探明的稀土储量中约有40%分布在中国境内。

20世纪90年代以来，中国曾大量出口稀土矿石，甚至以低于生产成本的价格出口到日本、美国等国，仅2009年中国就开采了全球该年开采量的37%。

那时中国的稀土开采量占全球的90%以上，但是国内几乎没有开发利用稀土的下游产业。

随着对稀土资源战略地位的认识，中国开始限制稀土出口，并且逐步扭转长期依赖出口的状态。

2010年，中国政府颁布了首部《中国稀土状况与政策白皮书》，这也标志着中国稀土产业政策的重大转变。

白皮书指出，中国将逐步减少稀土出口，大力发展稀土深加工业，实现从稀土资源出口大国向利用大国的战略转型。

在之后的十年间，中国稀土工业取得了飞速的发展。

如今中国已掌握了从稀土矿石开采、提取、分离到制造稀土功能材料的完整产业链技术，在磁材、荧光材料、电子陶瓷、玻璃等领域实现重大技术突破，这不仅满足了国内市场需求，也实现了从出口依赖向自主创新转变。

与2010年相比，2020年中国的稀土出口量减少了60%以上。

过去中国稀土产业以出口原料为主，现在逐步实现从出口原料向出口产品转变，如今，稀土已经广泛应用于国防、电子信息、新能源汽车等高新技术产业，对中国经济发展起到关键支撑作用。

要知道，中国可是全球最大的稀土出口国，而近年来中国政府逐步减少稀土出口量，导致全球稀土的供应出现明显的紧张态势，这对长期依赖中国稀土进口的国家们产生了深远的影响。

中国稀土出口减少，全球供应吃紧

随着中国稀土出口量的下降，全球其他国家和地区的稀土供应出现断崖式下跌。

以美国为例，他们的高科技产业对稀土有着高度依赖，而中国稀土减产直接打击了美国的高科技产业链。

虽然说美国是世界上稀土资源储量仅次于中国的国家，拥有充足的稀土资源，他们最大的单一稀土矿山芒廷帕斯矿的探明储量就达到500万吨。

但由于中国稀土价格过低，美国早在上世纪80年代就停止了国内稀土开采，转为依赖中国稀土。

直到2012年，美国才不得不重新开启本土的稀土开采，以此来满足国内工业的需求。

但是，时隔多年，美国在稀土开采技术上已严重落后，稀土开采不仅成本高昂，还会产生放射性废料，给周边环境带来污染。

美国最大的稀土矿山位于加利福尼亚州的芒廷帕斯，已经探明的稀土储量高达500万吨，但是美国的环保组织强烈反对在当地大规模开采稀土，担心破坏生态环境。

在公众舆论压力下，美国政府也不得不慎重考虑大规模开采的影响。

与美国不同，日本和韩国在本土几乎没有稀土资源可供开采，所以说当中国稀土供应锐减时，这也直接对日韩经济造成了沉重打击。

日本政府曾经投资2亿日元，试图从蒙古国获得稀土资源，以确保工业用量，而韩国政府也曾经投资1500万美元用于储存1200吨稀土，借此来缓解燃眉之急。

但是这些措施都难以从根本上解决问题，无奈之下，日韩只能四处寻找新的稀土供应国，但是效果都微乎其微。

一时间，全球稀土供应出现了全面紧张的状态。

可以说，中国减少稀土出口的做法，对全球稀土供应链产生了重大影响。

一些国家被迫重新审视自身的稀土资源储备和开采利用，但由于长期依赖中国稀土进口，这些国家在稀土开采技术上存在明显短板，再加上稀土开采不仅投入大、成本高，还会对环境造成严重破坏，所以一些国家环保意识强的公众也阻碍了稀土开采计划。

与减少稀土出口相对应，中国政府也在推进稀土产业的转型升级。

从简单出口原矿，向深加工提炼稀土产品的方向转变，这可以增加稀土在国际市场上的附加值，有利于中国经济的转型。

稀土的未来

近年来，随着国内外对稀土的需求量不断增加，我国的稀土资源正面临着过度开采的困境，为了实现稀土产业的可持续发展，我国正着力推进稀土产业的转型升级。

我国拥有全球最丰富的稀土资源，按照目前探明的储量计算，我国拥有稀土储量约4400万吨，占世界总储量的40%左右。

2018年，我国的稀土氧化物产量达到12万吨，占全球总产量的86%，这主要得益于我国在稀土分离技术方面的领先地位。

早在20世纪80年代，中国科学院就已经开始稀土分离技术的研究，并在长春建立了我国第一个稀土分离车间。

经过30多年的发展，我国已经拥有了成熟的稀土分离技术体系，大量核心专利技术也为我国稀土产业提供了坚实的技术支撑，这使我国稀土产业链的能耗降低了90%，生产成本大幅下降。

但是，长期过度开采也导致我国稀土资源储量不断下降。

据统计，我国稀土储量已从2010年的9370万吨下降到2019年的4500万吨，而资源的减少严重制约了我国稀土产业的可持续发展。

与我国稀土产量居首位不同，美国、日本、欧盟等发达国家并没有自己的稀土资源，这导致他们对我国稀土的依赖日益加深。

例如美国每年从中国进口8000吨稀土氧化钇，但国内消耗量不足2000吨，日本的稀土进口依存度更高达100%。

为了降低对外依赖，美国政府正与澳大利亚和加拿大矿商签署协议，力图建立自身的稀土供应链。

但是由于环保标准高，矿山开采成本大幅提高，短期内难以实现自给自足。

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