燃灯和太上老君到底谁高谁低？为什么封神和西游的描述大相径庭？

在西游世界中，太上老君是一位有点特别的神仙，而特点之一是他在神仙界中扮演了多重身份。在玉帝和天庭的层面，他被尊称为“太上道祖”。在三清之中，他被尊称为“道德天尊”。此外，孙悟空还称其为 “开天辟地之祖”。

因此，许多朋友将太上老君视为西游记中的第一神仙。太上老君的特殊地位最生动地体现在《西游记》原著的很多章节中，其中当他得知自己炼制的五葫芦金丹被人偷食后，他匆忙前往灵霄宝殿，原文中记载：“又有四个大天师来奏上：“太上道祖来了。”玉帝即同王母出迎。”

我们可以看出，太上老君的地位之高，在整个仙界中都是独一无二的。不过，有个矛盾出现在《西游记》的第五回，我们可以注意一个细节，佛教的燃灯古佛竟然能够与太上老君平起平坐。

西游中的原文是这样描述：“那里不见老君，四无人迹。原来那老君与燃灯古佛在三层高阁朱陵丹台上讲道，众仙童、仙将、仙官、仙吏都侍立左右听讲”。

这段描述传达了这样一个信息，太上老君在朱陵月台讲道时，只请了唯一的一位贵宾，就是燃灯古佛，他们坐在三层高阁上，底下则是其他神仙。由此可见，燃灯古佛与太上老君应该是平起平坐的。

我们知道，在《西游记》中，佛教在三界中的地位并不十分崇高。仙界的排名大致按照“三清四帝五老六司七元八极九都十曜千真万圣”的顺序排列，而佛教的两位重要人物，如来佛祖和观音菩萨，只排在“五老”之中。也就是说，佛教的最高领袖如来佛祖，其地位相对太上老君差距了两个级别，更不用说燃灯古佛了。

更有意思的是，在另一部神话小说《封神演义》中，燃灯古佛的前身燃灯道人是阐教副教主，而当太上老君和元始天尊降临时，燃灯道人曾下跪称太上老君为“老师”。

而在《西游记》中，太上老君也曾表示他“当年化胡为佛”，观音也没有否认。显然，燃灯古佛的辈分和地位要低于太上老君。然而，如果我们翻阅《西游记》的最后一回，会发现佛教诸佛和菩萨的排名，其中燃灯古佛的另一个身份是“三世佛”的过去佛，排名居首，而现在的如来佛祖则排在第三位。如果我们不看佛教的宗教解释，仅从小说的角度来看，燃灯古佛似乎是如来佛祖的前任，再怎么说也是前任领导吧。

而太上老君在道教中是太上道祖，也是开天辟地之祖，但在三清的排位中仅居第三位，这表明元始天尊和玉帝似乎比他地位更高。由于两者的身份相似，都曾是道教和佛教的领袖，因此他们之间有着共通之处。从辈分来看，燃灯古佛虽然低于太上老君，但作为西天的第一佛，他也拥有与太上老君平等对话的资格。

综上所述，太上老君和燃灯古佛在《西游记》中的地位虽然不同，但他们都是中国神话体系中的高级存在，他们的地位和角色在各类神仙小说中不断演变，受到不同故事情节的影响，呈现出丰富多彩的侧面。这也是我们对西游、封神之类的小说耳熟能详的原因之一吧。