除了12年一次的交配，其余时间基本静止，它们是地球最懒生物

文|面包飞满天

编辑|面包飞满天

斯洛文尼亚当地有一个流传了百年的传说，据说连续暴雨天气后某地会有“龙”出现，斯洛文尼亚的旧版硬币上至今还能看到它的身影。

直到17世纪中叶才有科学揭开了真相，证实这其实是一种罕见的蝾螈，也是欧洲唯一的穴居蝾螈，被称为“最像龙的生物”。

曾经在网上流传甚广的一张“昆仑山真龙”就是根据这种动物的图片加工出来的，可见这种生物的形态神奇。

«——【·洞螈的奥秘·】——»

洞螈，是一种栖息于黑暗洞穴的神秘生物，整体颜色为浅粉色，身躯细长而柔软，头部有三对小巧可爱的珊瑚装腮，四条短短的腿部支撑着整个身体，蜿蜒起来让人不禁联想到中国古代传说中的龙。

洞螈隶属于脊索动物门下的两栖纲，是洞螈科洞螈属下的唯一存活物种。

它们只分布于意大利北部伊松佐河域中的卡尔索石灰岩溶洞，以及延伸至斯洛文尼亚南部和克罗地亚西南部的类似洞穴系统中，这种上古生物体长可达40厘米，是欧洲唯一的洞居脊椎动物。

洞螈们全身呈现出苍白的颜色，在漆黑的洞穴中显得格格不入，因为血液的原因泛起微微的粉色，毫无其他色素，这是长期生活在无光环境下的进化结果。

洞螈刚出生时眼睛仍然存在，但很快就会萎缩隐藏在皮下，取而代之的是发达的嗅觉与听觉，它们能通过嘴边的神经节点感知外界震动，也能侦测猎物散发的微弱电流，这对它们捕食至关重要。

洞螈过着非常惬意懒散的生活，能保持同一个姿势达6年之久而不进食，洞穴环境稳定，食物匮乏但天敌也少，这让它们的新陈代谢极其缓慢，平均12.5年才交配一次，从幼体成长到性成熟也需要十年之久。

尽管洞螈的分布局限于几个溶洞系统，但它们在地球上的存活时间已达1500万年，我们不得不惊叹，这个看似脆弱的上古物种，是如何在无光的地底世界繁衍生息，并保持着神秘又丰富的生命力。

或许正是洞螈这般外形与中国传说中的龙相似，启发了古人对龙的想象，传说中龙能飞腾于天，也能藏身地底，正如洞螈生存的环境一般。

洞螈仿佛是龙在人类尚未亲眼目睹前，在地底世界存在的化身，它们向人类展示了生命适应环境的奥妙，也诉说着演化的伟大与生命的顽强。

«——【·洞螈为什么这么“懒”·】——»

洞螈生活在地下洞穴中，这里光线极其微弱，氧气也比较稀少，更关键的是缺乏食物来源。

洞穴中除了少量细菌之外，基本没有其他生物可以长时间生存在这种环境，洞螈为了在这样的环境下生存，进行了一系列的适应性进化。

洞螈的皮肤全部呈现出白色，因为不再需要黑色素来抵御阳光辐射，但如果把洞螈带出洞穴放到阳光下，他们也会快速变黑，再次回到洞穴又会慢慢变白。

同时它们的眼睛也在出生后几个月内逐渐退化，最后被皮肤完全包裹起来，只保留了最基本的感光功能。

这表明洞螈已经不需要依靠视觉来获取外界信息了，与此同时，洞螈灵敏的嗅觉和听觉能力以及嘴唇部位感知微弱电流的皮肤，成为它们获取食物和方向定位的主要方式。

这些变化也见能在其他穴居动物身上看见，例如仅生存于广西凌云县地下的凌云沼虾。

为了在长期的食物短缺中存活，洞螈形成了三大生存策略：

第一，食物利用效率极高。洞螈的食谱包括洞穴中的昆虫、蜗牛和螃蟹等，因为环境问题，这些食物含有的营养非常匮乏，但洞螈会整个吞下，在胃中慢慢消化，最大限度吸收营养。

第二，能量储存机制强大。洞螈会把食物中的营养转化成脂肪储存在体内，成为日后生存的能量来源，为了节省储存脂肪的能量消耗，洞螈大部分时间都保持静止状态。

第三，新陈代谢水平调节灵活。当猎物匮乏时，洞螈可以大幅减慢新陈代谢，降低能量消耗。

在必要时，它甚至可以分解自己的肌肉组织来获得蛋白质，维持基本生命活动，这种自体吸收策略，人类在极端饥饿的环境下也会采用这种消耗自身肌肉的方法。

洞螈惊人的生存策略令它拥有绝佳的禁食能力，2020年的一项长期观察记录了一只洞螈在完全静止状态下禁食7年之久。

而来自英国和匈牙利的研究人员对19只洞螈进行了8年跟踪，通过定位装置确认其中一只洞螈在2569天内几乎没有移动，刷新了脊椎动物的不动生存记录。

虽然尚未成功观测到确切长寿个体，但基本可以确定洞螈的寿命可达70年。

洞螈的交配周期被估计为12.5年一次，漫长的生命周期是洞螈耐心适应洞穴这个封闭小天地的结果。

从17世纪发现洞螈一直到2013年，科学家们才首次在斯洛文尼亚某水族馆里观察到了洞螈产卵，整个卵泡轻盈透亮，点缀着微微的淡蓝色，像一颗闪耀的星星，之后经过130天的细心关照，才终于孵化。

洞穴环境对洞螈产生了深远的进化影响，首先是食物匮乏，这使得洞螈形成了高效的食物利用方式，并学会了长时间禁食。

洞穴中微弱的光线也导致洞螈眼睛的退化，同时，洞穴提供了绝对安全的生存环境，洞螈不再需要快速移动来躲避天敌。

这种种条件共同影响了洞螈的进化方，使得洞螈的新陈代谢非常缓慢，可以长时间保持不动，毫不费力地度过漫长的岁月。

在人类发现它们之前，洞螈就在地底生生不息了几千万年，它们成功适应了洞穴这一封闭生态系统，并成为这里的顶级掠食者，因此苍白的皮肤也并未在这黑暗的环境里给它们带来威胁。

«——【·洞螈的灭绝危机·】——»

从始至终洞螈仅分布在欧洲部分溶洞之中，种群数量十分有限，它们漫长的生命周期给保护工作带来了挑战。

洞穴环境的变化，比如温度上升和水源减少，都会对洞螈产生负面影响，此外，溶洞遭到破坏以及非法捕捉也对洞螈存活造成直接威胁。

各国需要加强对洞穴生态系统的监测和保护，确保这一古老物种能繁衍生息，人类有责任珍惜洞螈这一独特的洞穴守护者。

人为因素正在改变洞螈的栖息地，给这种古老生物带来了前所未有的生存危机，洞螈最大的栖息地波斯托伊那溶洞中，为了运送游客而专门修建了铁路，虽然更深处的洞螈栖息地谢绝入内，但人类活动依旧在影响洞内的水质。

每天大量游客的呼吸让洞内积累更多二氧化碳，水质变得更加酸性，部分洞螈还被当成宠物展出，过度的外界接触对这种注重隐居的生物是一个巨大的干扰。

除此之外，阿尔卑斯山冰雪融水减少，导致溶洞中的地下水位持续下降，洞螈对水质变化极为敏感，一旦地下水受到污染，洞螈就会在短时间内死去，洞螈栖息地的萎缩也意味着它们失去了重要的觅食场所。

洞螈对环境变化极为敏感，但它们进化缓慢，行动迟缓，无法快速适应外界的巨变，在种种人为因素的影响下，洞螈正处于极高的灭绝风险之中。

保护洞螈则面临着极大的难题，一方面，斯洛文尼亚需要发展旅游业，但这破坏了洞螈的栖息地。

另一方面，控制洞螈数量的做法十分生涩，碍于洞螈的缓慢成长，等待一个幼体洞螈性成熟要十年之久，人类很难形成有效的人工繁育手段，而且如今现存的洞螈数量也无法支撑专家用来研究。

我们需要更多地了解这个古老种族，以更好地保护它们，也许有一天，科技的进步可以让洞螈适应地表环境，不再仅仅依靠洞穴生存。

«——【·总结·】——»

洞螈的存在意义远超我们的想象，它们不仅是地球环境的活标志，更是生命进化的奇迹，我们有责任保护这些古老而珍贵的生灵，让它们不再逃避这个世界，而是安然生存。

人与自然应和谐共生，这才是永续发展的唯一出路。