美国1978年《航空放松管制法案》在民航领域赫赫有名，它深刻地影响了美国民航业，乃至全球民航业。从1978年到现在的40多年，该法案都一直发挥着重大影响。

法案赋予更大自主权

1978年以前，美国政府通过民用航空局(CAB)严格规范了商业航空的许多领域，包括票价、航线和时刻表，甚至美国各州之间的航线经营权。民航局有三个主要功能是：向航空公司提供航线，限制航空公司进入新市场，以及管理乘客票价。

1978年10月，美国总统卡特签署《航空放松管制法案》（Airline Deregulation Act）。这部法案取消了美国联邦政府对航空业许多关键方面的控制。可以说，这部法案改变了美国民航业的根本面貌。法案颁布后，美国民航市场发生重大转变，至今仍能感受到其影响。

政府解除管制之后，无拘无束的自由竞争迎来了航空客运的新时代。

至关重要的是，初创企业进入该行业变得更加容易。该法案鼓励新运营商的发展和现有运营商进入新的市场。

当局希望降低集中度，因为垄断会导致航司提高价格并减少应有的服务。可以说，本质上，该法案是为了增加民航运输业的竞争。

市场得到进一步开拓

20世纪70年代末之前，美国10大航司控制了90%的市场。此外，还主要包括7家规模较小的支线航司。

在1978年之前的几十年里，航空旅行只是美国少数特权阶层才能负担得起的奢侈品。尽管喷气式飞机的推出有助于降低机票费用，但没有坐过飞机的人很多，航空运输市场的空间很大，有必要吸引更多人搭乘飞机。

放松法案为商业航空业带来了真正的自由市场，并在美国催生了一波低成本航司。

现在，更多的人有机会乘坐更便宜的航班，并且有一系列航司可供选择。1965年，只有不到 20%的美国人乘坐过飞机。到了世纪之交，一半的美国人每年至少购买一次往返航班。此外，与20世纪70年代相比，2011年的美国乘坐飞机的人次增加了三倍。

新时代的到来

不同航司参与到航空运输市场，并且市场份额不断增加，这意味着以前巨头的份额下降。20 世纪中叶通常被视为客运航空的“黄金时代”，那时候，航司会提供美味佳肴、豪华的机舱、空乘人员也格外细心、飞机的内部空间也十分宽敞。可以说，坐飞机是一种享受。

然而，放松法案让航司的此类做法不复存在。许多以前的航空运输领域的统治者在接下来的一两年内不断挣扎，最终走向灭亡。美国航空运输市场的“玩家”快速洗牌，市场竞争残酷，一旦竞争不过就面临“死亡”。

布兰尼夫国际航空、国会航空和最初的边疆航空等主要航司都在20世纪80年代破产。东方航空、泛美航空等航司，则勉强坚持到20世纪90年代初才破产。

与此同时，西南航空等新进入者却能够从转型中受益。这家总部位于达拉斯的低成本航司于 1971年开始运营，根据新法律，顺利拓展了新的航线网络。

全面的转变

受益的不仅仅是新进入者。放松法案后，一些航司有了更多的扩张能力，因为民航局不再压制它们。比如，放松法案前，美国大陆航空必须等待八年才能获得开通从圣地亚哥到丹佛航线的许可。现在新法案来了，没有了这样的限制。

在放松法案前，美国航空仅能飞往39个目的地。新法案一来，这家位于德克萨斯的航司在接下来的几年里实现快速且有效地扩张。

历史总是重演

尽管放松法案带来了一系列的好处，但是该行业现在似乎又回到了原点。放松法案原本计划打破特定航司的市场份额，打破垄断。事实上，有一段时间，它确实起到了这个作用。但是现在，美国市场上的有竞争力“玩家”却逐渐变少，航司之间“抱团取暖”应对危机，大量合并和收购，形成了一个又一个巨无霸航司。美国前四大航司就控制了80%的市场。

这几家航司可以联合起来，制定可能会牺牲客户利益的政策。例如，多年来行李费和退改费一直在增加，退款政策也十分严格。

无论如何，放松法案带来的好处，在某些方面仍然存在。例如，捷蓝航空自21世纪出现以来，已经快速崛起，成为一股不可忽视的力量。如果不是这部法案，这家低成本航司可能根本无法扩大其网络。

小结

总而言之，自从放松法案以来，人们想要乘坐飞机变得更加容易。然而，航空旅行的高质量服务似乎已经“一去不复返”。毕竟航司竞争加剧，机票价格自然降低，航司只能千方百计地想着怎么节省成本。

此外，欧洲在1986年《单一欧洲法案》中也提及了推出了类似于美国放松法案的概念。这同样导致整个欧洲大陆展开激烈的竞争。这一举措帮助欧洲的低成本航司不断发展壮大。