韦伯太空望远镜捕捉到令人惊叹的环状星云图像

韦伯太空望远镜（Webb Space Telescope）发布了令人惊叹的环状星云细节图片。这些图片提供了这一天体现象的无与伦比的视角，揭示了其复杂的结构，并揭示了恒星的生命周期。美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯-韦伯太空望远镜（JWST）记录下了标志性的环状星云（又称梅西耶57）的令人屏息的新图像。

环状星云的 JWST/NIRcam 合成图像。图像清晰地显示了主环，周围环绕着微弱的光晕和许多精致的结构。环的内部充满了炽热的气体。在最中心可以看到喷射出所有这些物质的恒星。它的温度极高，超过 10 万度。这个星云是在大约 4000 年前才喷射出来的。技术细节 这张照片是 2022 年 8 月 4 日用 JWST 的 NIRCam 仪器拍摄的。三种不同滤光片的图像合成了这张合成图像： F212N（蓝色）；F300M（绿色）；F335M（红色）。图片来源：曼彻斯特大学

由英国伦敦大学的迈克-巴洛（Mike Barlow）教授和尼克-考克斯（Nick Cox）博士（ACRI-ST，法国）以及曼彻斯特大学的阿尔伯特-齐斯特拉（Albert Zijlstra）教授领导的一个国际天文学家小组于8月3日发布的这些图像，以前所未有的细节展示了星云错综复杂的空灵之美，为科学家和公众提供了这一天体奇观的迷人景象。

外晕南部特写，即主环之外的部分。研究小组发现了几百个线状特征，大致指向中心恒星。它们的起源尚不清楚。人们对一颗恒星如何形成如此复杂的星云还不甚了解。JWST将被用来研究其结构，以及团块和条纹的起源。在背景中，可以看到成千上万个更遥远、更多的暗星系，其中一些具有明显的螺旋结构。资料来源：曼彻斯特大学

对于许多天空爱好者来说，环状星云是一个众所周知的天体，整个夏天都能看到，它位于天琴座。用小型望远镜就能看到环状星云特有的甜甜圈状发光气体结构，这也是环状星云名字的由来。环状星云是一个行星状星云--这些天体是垂死恒星的彩色残余物，它们在生命的最后阶段抛出了大量的质量。

星云部分的特写显示，环状星云由大量的小团块组成。研究小组数出了多达 2 万个星团。它们含有分子氢，温度和密度都比星云的其他部分要低得多。一些星团开始出现尾巴（如右下角），表现为行星大小的彗星。星云中大约一半的气体都在这些团块中。资料来源：曼彻斯特大学

它独特的结构和鲜艳的色彩长期以来一直吸引着人类的想象力，而 JWST 拍摄到的令人惊叹的新图像为研究和了解塑造这一宇宙杰作的复杂过程提供了一个无与伦比的机会。

曼彻斯特大学天体物理学教授阿尔伯特-齐斯特拉（Albert Zijlstra）说："我们对图像中的细节感到惊讶，这些细节比我们以前看到的都要好。我们一直都知道行星状星云很漂亮。我们现在看到的是壮观的景象。"

JWST 环形星云项目首席科学家 Mike Barlow 博士补充说："詹姆斯-韦伯太空望远镜为我们提供了一个前所未有的环状星云的非凡视角。高分辨率图像不仅展示了星云不断膨胀的外壳的复杂细节，还清晰地揭示了中央白矮星周围的内部区域。"

光环的进一步特写，显示出缕缕热气吹入光环并卷起那里的物质。图片说明：用 NIRCam 拍摄的全视场，方框表示上图中突出显示的视场位置。图片来源：曼彻斯特大学

巴洛说："我们正在见证恒星生命的最后篇章，可以说是太阳遥远未来的预演，JWST的观测为了解这些令人敬畏的宇宙事件打开了一扇新窗口。我们可以把环状星云作为实验室，研究行星状星云是如何形成和演化的。环状星云的迷人特征是恒星生命周期的见证。"

环状星云距离地球约2600光年，它诞生于一颗垂死的恒星，恒星将其外层排入太空。这些星云之所以令人叹为观止，是因为它们的形状和图案多种多样，通常包括精致的发光环、不断膨胀的气泡或错综复杂的缕状云。

图像中央部分特写。这里最亮的恒星是一颗垂死的、温度极高的中心恒星。它已经耗尽了所有燃料，现在正在冷却。这颗恒星将变成一颗白矮星，即恒星的惰性残余物。图片中较暗的恒星与此无关。资料来源：曼彻斯特大学

这些图案是不同物理过程复杂相互作用的结果，而这些物理过程目前还没有被很好地理解。炙热的中心恒星发出的光现在照亮了这些层。

就像烟花一样，星云中的不同化学元素会发出特定颜色的光。这就产生了精美绝伦、色彩斑斓的天体，天文学家也因此得以详细研究这些天体的化学演化过程。

共同首席科学家考克斯博士说："这些图像不仅具有美学吸引力，还提供了大量关于恒星演化过程的科学见解。通过用 JWST 研究环状星云，我们希望能更深入地了解恒星的生命周期以及它们向宇宙释放的元素。"

分析这些图像的国际研究小组由来自英国、法国、加拿大、美国、瑞典、西班牙、巴西、爱尔兰和比利时的研究人员组成。

他们表示，JWST/MIRI拍摄的环状星云图像即将面世。