“中国天眼”工程全程亲历者彭勃：广东是筹备中的“天眼”选址地

7月10日，2023年广东海归青年嘉年华在广州举行。在活动的分享会环节，中国科学院国家天文台研究员彭勃结合自身经历，围绕中国天眼FAST概念的形成及建设过程，登台作分享。

500米口径球面射电望远镜（Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope，简称FAST）被誉为“中国天眼”，是世界上口径最大、最灵敏的射电望远镜，由以南仁东为代表的我国天文学家于1994年发起和研制，2016年9月25日落成启用。

作为中国天眼FAST项目（下称FAST）的元老，彭勃参与了FAST从概念、选址、预研究，到立项、建设、运行的全过程，FAST这个名字就是他的创意。

此前，中国科学院院士武向平曾表示，我国将推进启动建设另外5台500米口径射电望远镜，与FAST组成一个巨大阵列。

开放运行3年多来，FAST取得了哪些重要成果？未来，大口径射电望远镜是否会落地广东？南方+记者对此进行了采访。

中国科学院国家天文台研究员彭勃

在探索未知中发现惊喜

“中国天眼”

南方+：自2020年1月11日正式开放运行以来，FAST取得了哪些重大成果？

彭勃：截至目前，FAST共发现约800颗脉冲星，不仅实现中国人发现脉冲星零的突破，还占据了50多年来世界全部望远镜发现脉冲星总数的超20%。

国际射电天文界的大型望远镜项目SKA（平方千米阵），到2030年才能建成，所以“中国天眼”会率先实现SKA的部分重要科学目标，获得第一桶金。近期“看见”纳赫兹引力波关键证据就是一个典型例子。

6月29日，全世界4个研究团队同时宣布，各自独立探测到纳赫兹引力波的存在证据。中国脉冲星测时阵列（CPTA）研究团队的负责人李柯伽博士在20年前便开始跟踪、学习和探索利用脉冲星计时阵(PTA)技术探测引力波。他在参加国际合作的同时，利用国内射电望远镜开展PTA观测、独立开发相关数据处理软件等，直到利用FAST对一批毫秒脉冲星的脉冲到达时间开展高精度监测，才以小于五十万分之一的误报率，“逮”到纳赫兹引力波存在的关键证据。

FAST正式运行3年多，对纳赫兹引力波的观测置信度便达到了4.6，而国外同行最高是4。这可以称之为是诺奖级工作的重大进展，展示了FAST这一“观天利器”的威力。

除此之外，FAST还有若干重要的科学目标，包括巡视宇宙中的中性氢，揭示星系形成及演化的奥秘；以及搜寻可能存在的外星生命等等。三年来，利用FAST，我国天文研究团队已发表了诸多科学成果，包括在Science和Nature上发表文章10篇。

目前，除了我们预计的科学目标，还有更多成果值得期待，有些发现属于意料之外，这就是探索未知的魅力。

天文知识和“天文猪蹄”

南方+：FAST在产出科研成果的同时，还为哪些方面带来积极影响？

彭勃：首先FAST促进了天文知识的广泛传播。伴随FAST的建设、落成及运行，贵州拥有了国际天文科学学术交流中心和天文学科。在FAST项目相关交流座谈会上，我不止一次遇到听众发言，说自己在很多年前听过我对射电天文和大望远镜的普及宣讲，自己从中受益匪浅，我听了后非常欣慰，也很有感触，这正是对我们工作的正反馈。

平塘天文小镇夜景

另一方面，FAST也带动了扶贫。依托FAST，克度镇从一个贫瘠乡镇变为美丽的“天文小镇”，镇上的第一家五星级宾馆在FAST落成时开业，当地日常美食还被冠以“天文猪蹄王”品牌，脱贫效果明显。很多在外打工的本地人纷纷回村，寻找就业机会。

此外，FAST的运行涉及海量数据的传输、存储及计算，这也能够显著促进大数据、物流、绿色能源等产业的发展。

广东是未来“天眼”的选址地

南方+：未来，大口径射电望远镜是否会落地广东？广东在此方面有哪些优势？

彭勃：天文学是一门观测科学，需要大型观测设备。21世纪的超大规模射电天文工程，国际上有两项，一个叫平方公里阵SKA，一个是单口径望远镜，就是我们的“中国天眼”，二者颇有渊源。通过推动建设数台大口径射电望远镜，就可以与FAST组成一个巨大阵列，进而“看到”更深远的宇宙。

实际上，中国有8个省份拥有潜在的台址，用于建造未来的“天眼”，其中就包括广东。作为经济发达省份，广东拥有强大的资金实力和雄厚的人才储备，在建设此类大科学装置方面具备良好基础。

目前，广东的选址工作已经进行了两年多，一切进展顺利。这两年，我们先后去了6趟广东，考察了约二十个候选台址。如果选到合适的台址，有望在广东建设一台类似FAST的大口径射电望远镜，成为FAST阵列的组成单元。

FAST从提出构想到项目落成历经23年，未来的FAST扩展阵建设一定会更快。我相信，在台址确定后，有望用5年完成FAST扩展阵的建设。

在推进FAST阵列的过程中，除政府支持外，我也希望广大民营企业能够踊跃参与其中，在阵列的选址、建造和天文经济等方面进行投入，不仅能为我国天文事业的发展带来助力，也能在推进科普教育、促进社会进步等方面作出积极贡献。

南方+记者 陈嵘伟

【作者】 陈嵘伟

【来源】 南方报业传媒集团南方+客户端