巴拿马运河连通着太平洋与大西洋，是世界上最重要的航运要道之一，有力地促进了国际贸易的发展。

每年有数万次船只通过巴拿马运河，通行费足有十几亿美元，是巴拿马国的重要经济收入。

但令人困惑的是，巴拿马运河采用的是多级水闸通行，这就意味着船只穿过运河的时间要更长，无形中减少了运河的收入，其为何不直接挖穿山体，将两大洋连在一起，通行更加顺畅呢？

巴拿马运河通行指南

巴拿马运河长达几十公里，内有六个船闸，因此一条船只想要经过巴拿马运河，必须要做好三上三下的准备。

例如一条来自大西洋的船只，想要通过巴拿马运河进入太平洋，需要先进入进口航道，一路驶至加通水闸，这段距离约有11公里左右。随后，船只在三座水闸的作用下，升高26米，进入加通湖。但这段路程的形式颇费周折，每行进一个水闸就要停下等待抽放水上台阶。

进入加通湖后的船只通过一段人工渠行至新的水闸点，再经过三个水闸依次降低高度，最终进入与太平洋相水平的航道，驶入太平洋。

由此可见，船只通过巴拿马运河犹如上下楼梯，且中间需要不断地等待，这就造成了其运河效率要比海平面式运河的效率低太多，而这所有的等待与时间消耗，在全球贸易中都需要以经济为衡量，造成的损失数以万计。

同时，由于水闸的控制与人工渠深度的影响，对于船只所能承载的重量也有着一定的要求，一旦重力过大，对于船只的行进也有着负面的影响，继而造成经济上的损失。面对这其中的弊端，修建者是没有预见这一点，还是特意为之？

巴拿马运河的修建

巴拿马运河的修建最早开始于1880年，此时的巴拿马还在哥伦比亚的管辖范围内，其最先找到了美国，希望在美国的人力物力的支持下修建巴拿马运河。

但美国一心想要独占巴拿马地区，对于哥伦比亚的请求一直推脱，哥伦比亚只好将目光放在了欧洲国家，并最终选择了由法国人费迪南德•德•雷赛布创办的建筑公司。

此时费迪南德已经74岁，但是对巴拿马运河的修建保持高度热情。在11年前，他成功建造了苏伊士运河，为他赢得了世界关注。他希望此次巴拿马运河的修建，能够继续他的荣誉。这也是哥伦比亚选择他的原因。

在运河的修建方式上，费迪南德并没有过多的犹豫，而是准备直接采用与苏伊士运河一样的手法，凿穿整个巴拿马地峡，修建一条海平面运河，但令费迪南德没有想到的是，巴拿马运河的修建要比苏伊士运河困难的多。

首先，巴拿马运河工程的开挖量过大，远远超过了工程的预期；其次，巴拿马地区地形复杂，且处于热带丛林气候，到处都是雨林，环境湿热，蛇虫数不胜数，各种疾病频发，造成将近两万劳工死亡；

最后，美国对于巴拿马运河的修建一直保持高度关注，并不断从中作梗，拉高工程用料的费用，让法国公司举步维艰。

1889年，法国公司宣告破产，巴拿马运河的修建只能暂时停工。1903年，蠢蠢欲动的美国助力巴拿马共和国独立，并顺利拿到巴拿马运河的修建权与控制权，开始了新的修建。

有了费迪南德的前车之鉴，美国格外谨慎，其工程师史蒂文斯在经过多方考虑后，决定采用多级水闸提高水位的方案。

采用多级水闸背后的原因

史蒂文斯在美国小有成就，曾担任铁路工程师，对于整体工程的设计，以及后续需要达到的运输效率有明确的规划，而他之所以改变方案，无外乎以下两个原因。

一是如果继续采用凿穿巴拿马地峡的方案，所产生的巨大工程量很可能也将美国压得喘不过气来，让巴拿马运河的修建陷入僵局，如此一来得不偿失。

二是考虑到巴拿马运河两端的水位高度不同，相差有50公分，这主要是因为太平洋那端的降雨量更加充裕，水量多，相对的盐分浓度低于太平洋那端，再加之洋流、地球自偏力、信风等共同作用的影响，让两端产生了水位差。

这50公分的水位差，在风平浪静时看似不多，但一旦出现涨潮情况，落差可达五、六米，对航道造成巨大的冲击，十分容易引发事故。

出于这两方面的共同考虑，美国最终决定采用多级水闸的方式修建运河，虽然由多级水闸控制的运河，无论是在修建的过程中还是在运行的过程中，修建成本和运营成本都大幅度增加，但是其安全、便利，让许多贸易商船不得不从这里通过，可以留下高额的“过路费”。

同时，为了能够加大巴拿马运河的运行收益，巴拿马运河也在进行积极的扩建。

最近的一次扩建在2007年到2016年之间，因为在扩建的过程中，要保证船闸的用水与能源提供的情况，所以在扩建的过程中，一共在三个地方进行了处理：运河运行的两端，以及加通湖至人工渠的航道。

通过拓宽以及加深等处理，巴拿马运河所通过的船只体积与可装载量进一步提高，甚至达到了原来的三倍，这极大地提高运河后续的运营收入。

值得一提的是，在巴拿马运河扩建之前，苏伊士运河也经历了扩建，并且因为其地理条件的优势，扩建方式与时间比巴拿马运河更加简便与快速，但苏伊士运河的“堵船”现象仍时有发生。这既是国际贸易蓬勃发展的表示，也是运河扩建需要跟上船只大型化的提醒。

巴拿马运河和苏伊士运河，虽然建造方式有所不同，但它们的开通与发展，拉进了欧洲与美洲、亚洲等的距离，促进文化交流，并在国际贸易中起到了极其重要的作用，是当之无愧的世界的桥梁、伟大的航道。

参考资料

《巴拿马运河》