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怎样提高水稻产量，解决粮食需求问题？世界公认的方式就是通过杂交培育。1973年，中国工程院院士袁隆平经过近十年的探索，终于使得杂交水稻问世，开创了杂交水稻的里程碑。2007年，继杂交水稻之后，中国再次突破了进化论，创造了竹子与水稻杂交的神话，竹稻。这种稻子不仅优质高产，一斤竹米还能卖到20元，如果培育推广，“树上稻谷”和“禾下乘凉”就都不是梦了！

老人的奇想：竹子和水稻远缘杂交

梅州市蕉岭县新铺镇矮岭村有一位和蔼的老人，只要有客人来访，他都会为客人准备一份米饭，尝者无不称赞。老人的米饭热气腾腾，竹香四溢，这不是普通的白米饭，这是竹子和水稻杂交后培育出的竹稻，而这位老人就是被誉为“竹稻之父”的钟章美。

20世纪60年代，钟章美从农校毕业后来到汕头专区海丰县农科所工作。那时候水稻经常遭遇干旱等自然灾害，且韧性低易倒伏，如何克服这些困难使粮食高产是困扰每位农科所工作人员的难题。偶然机会，钟章美观察到一片青皮竹林从开花到结米的过程，而竹子结米的形态像极了水稻出穗谷的形态，年轻的他有了一个大胆新奇的想法。

竹子本身根系发达不易倒伏，且再生能力强，产量高，此外还具有抗寒耐旱的特性，不仅如此，青皮竹本身还具有极强抗虫害能力。如果能将竹子这些优良的品质通过杂交技术手段移植到水稻中，或许能够增强水稻的韧性和抵抗自然灾害的能力，从而提高水稻的品质和产量。

竹子本身对人体也大有益处，富含人体所需元素高达60多种，竹笋内的纤维有利于人体消化和排泄，能减少人体内的有害物积留，而竹笋内的多糖物质可以帮助人体抗击肠癌、食道癌和高血压等严重性疾病。

但问题是，竹子属于竹亚科，而水稻属于禾亚科，二者在生物学上属于超远缘关系，具有极强的排他性，要实现二者之间的杂交需要通过远缘杂交技术，可竹子和水稻的远缘杂交史无前例，而远缘杂交技术本身也具有自身的局限性。

这种杂交技术培育出的新型品种需要经过很长的世代分离，且品种不易结果，或育种极易夭折。就比如，马和驴远缘杂交培育出了骡子，而骡子却不能再培育下一代。钟章美为了解决这一难题，实现竹子与水稻的杂交，开始长达四十多年的探索。

竹稻培育的探索

钟章美的想法公布之初，很多人都认为是“不可能的”。好在他的妻子和儿子都无条件地支持他，他的儿子为了支持他变卖了房产，为他承包四十多亩田地用来实验。而为了实现“竹稻”的培育，钟章美本人也历经了诸多难题，他将“竹稻尚未育成，决心加倍努力”写在墙上用来激励自己坚持，而这一坚持就是四十多年，四十多年里历经了一场又一场考验。

第一场考验就是选种的问题。竹子选用的是青皮竹，而水稻的选种却屡遭失败，他花费多年利用国内外上百种水稻品种与竹子杂交但都以失败告终，一无所获。但他没有放弃，1970年他又选用广东选种的籼型常规水稻“铁骨矮”“广解9号”、台湾选种的粳型常规水稻“科情3号”作为母本材料，继续杂交，但遗憾的是仍然配对失败。

失败并没有让钟章美气馁，他剑走偏锋，将籼型常规水稻与粳型常规水稻进行杂交，再将二者杂交培育所得的水稻作为母本材料与青皮竹杂交，终于杂交配对成功。选种成功后，意味着踏出了“竹稻”培育的第一步，也意味着将面临更多的考验。

第二场考验就是竹子和水稻花期不遇，花粉难以受精的问题。首先青皮竹虽然有开花周期，但却不易开花，一般会在快要死时或者遭遇极端天气时才会开花，比如长时间的干旱会使竹子开花。即使开花，青皮竹一般是在3到6月早上五点到七点开花，而水稻的开花时间则集中在上午10点左右，那么要如何使二者花期相遇实现受精？

竹子开花

钟章美选择将水稻的开花时间提前3到5个小时，使其与青皮竹的花期相遇。为此，他长期一个人在夜晚手持电筒去观察二者开花所需的温度、湿度等各种条件，最终采用温汤处理，对水稻进行提前加温并进一步拍打稻穗，使水稻如期开花，实现花粉受精。

在钟章美的细心呵护下，1971年他如愿以偿地获得了三颗竹稻种子。他将三颗得之不易的种子再次进行了精心的培育，其中两颗没有突破远缘杂交的局限均半途夭亡。钟章美将剩下的唯一种子视如珍宝，经过七百多天的悉心照料，终于结出了穗谷。

这株成功培育的竹稻，长有两米多高，抽出了14更稻穗，每株穗长三十多厘米，可惜的是都没有结出种子。好在时任中国农林科学院院长的金善宝院长指导其使用了秋水仙素，终于长出了163颗竹稻种子。

钟章美利用这宝贵的163颗竹稻种子，与水稻反复回交，专心研究。为了成功实现目标，1993年他甚至申请提前退休，回到老家，在子女和妻子的支持下租下了山坑田，自建了温室，成功培育出了“竹稻 966”和“竹稻 989”两个竹稻新品系。

竹稻与竹稻米的优势

首代竹稻966和次代989的成功培育后，相比于普通的水稻，具有能分出更多稻穗、稻根粗壮，稻茎更深，能汲取深层土内的养分且具有极强的再生能力等优势。钟章美依据竹稻再生能力强的特点又进一步培育出了再生竹稻，为全世界提供了品优高产、再生快、韧性大以及抗灾抗虫能力强新的水稻品种。

再生竹稻新品种投入生产后获得了巨大成功，不仅实现了一次播种两次收割，平均每亩产量能达到1083千克，获得了国内外学者的赞誉以及国内政府的高度重视。日本、美国等国外多地的学者纷纷到梅州市蕉岭县新铺镇矮岭村考察，同时也有不少财团想要以巨资买断竹稻技术，但都被拒绝。

相比于普通的水稻，竹稻具有极强的适应性和丰产性。可是归根结底，人们更在乎是稻米的质量，用青皮竹与水稻远缘杂交所得的竹稻，能否完美继承青皮竹内人体所需的元素？杂交所得的竹稻米又是否能够利于人体消化和抗癌呢？比之普通的稻米它有何与众不同？

普通的稻米是无色无味的，而竹稻米继承了青皮竹淡淡清竹香气，吃起来沁人心脾。而且有实验表明，相比于普通稻米具有更强的抗氧化能力，将普通稻米和竹稻米煮熟之后放置在平均高温35度的环境之下4天，竹稻米生的霉菌更少。

2010年5月，中国工程院院士、中国著名竹木研究专家、南京林业大学张齐生教授对钟章美的竹稻稻米给予了高度评价：“竹稻米产品质量不差于泰国香米”。泰国香米世界闻名，它的独特香气和优秀的品质多次入选了世界最佳大米。

除此之外，竹稻米相较于普通稻米更富营养元素，更具有保健效能。经农业部稻米及制品质量监督检验测试中心检测，每千克竹稻米中所含人体必需的微量元素蛋白质、锌、铁、硒、钙等是普通大米几倍到几十倍，此外竹稻米还含有竹子独有的“竹叶黄酮”，对人体而言具有极佳的抗衰老和抗疲劳作用。

让人疑惑的是产量高、无虫害，抗灾强的竹稻目前却尚未推广，仍然有很多人没有吃过，甚至没有听过竹稻。