头发为什么会变白？

参考消息网6月16日报道美国趣味科学网站近日刊发一篇文章，题为《为什么头发会变成灰白色？》。全文摘编如下：

研究表明，头发变成灰白色是因为色素生成细胞被卡在毛囊中。

头发灰白是年龄增长过程中不可避免的。美国国会图书馆指出，在30岁以后，头发变灰白的几率每10年增加10%至20%。亚拉巴马大学伯明翰分校生物学副教授梅莉萨·哈里斯说，到61岁至65岁时，91%的人会出现某种程度的白发。

但头发为什么会变成灰白色？

头发、皮肤和眼睛的颜色在很大程度上是已知为黑色素的天然色素造成的。美国国家医学图书馆的资料显示，头发中有两种黑色素：一种是在黑发、棕发和金发中发现的真黑素，另一种是红发中的褐黑素。

美国亚拉巴马大学伯明翰分校说，头发中的黑色素是由黑素细胞生成的，黑素细胞会在头发生长过程中将色素注入每根头发的毛干。这些细胞位于毛囊的底部，而毛囊是生长毛发的皮肤内部的结构。

随着年龄增长，黑素细胞数量减少。美国国会图书馆的资料显示，黑色素减少会导致出现灰白发，没有黑色素则会导致白发。

黑素细胞是由毛囊内的少量黑素干细胞生成的。根据纽约大学格罗斯曼医学院和纽约大学兰贡医疗中心的数据，科学家曾认为，这些细胞中的一个群体不断增多，从而不断繁殖出更多的自己，其中一些细胞偶尔会顺着毛囊向下迁移，然后成熟成黑素细胞。

在研究人员对小鼠的黑素干细胞进行了两年的监测后，《自然》杂志2023年发表的一项研究意外地发现，随着时间的推移，这些细胞实际上是顺着毛囊上下迁移。随着这些细胞衰老，它们停止了这些迁移，导致黑素细胞减少和头发变白。

具体来说，《自然》杂志的研究发现，在小鼠毛发生长的活跃阶段，黑素干细胞朝着毛囊的底部迁移，然后成熟成黑素细胞。令人吃惊的是，后来在毛发生长过程中，黑素细胞又重新回到毛囊中的原生部位，在这里它们逆转成熟，重新成为干细胞。在小鼠身上，这些细胞至少可以进行两年左右的这种迁移，两年大约相当于这种啮齿动物成年后的寿命。

然而，《自然》杂志的研究发现，随着头发的老化，越来越多的干细胞被卡在毛囊内，既不能成熟成黑素细胞，也不能增殖。

此前，科学家认为，灰白发是黑素干细胞随着时间推移逐渐减少的结果。哈里斯说：“我们的头发可能含有不活跃的黑素干细胞，这一事实表明，为了重新色素化，黑素干细胞重新激活了。”

目前已知没有其他干细胞以这种方式来回迁徙并转换成熟。加利福尼亚大学洛杉矶分校分子、细胞和发育生物学教授威廉·劳里说，发现一种针对这种灵活行为的方法可能有助于治疗黑素瘤。黑素瘤是一种危险的癌症，可能由黑素干细胞引起。