日本计划2025年自太空回传太阳能发电

太阳能电池发电从过去主要使用于别无能源来源的太空任务以及偏远地区特殊需求，到需要高额补贴，到如今已经物美价廉大量使用，然而，日本新的计划利用太阳能的方式，又让太阳能回到太空。

太阳能最大的弱点，就是只要阳光被遮住就无用武之地，不论是夜晚──被地球自己遮住阳光──或是阴天被云层遮住，还是灰尘或雾霾，都会让太阳能发电的经济效益大减。最好就是有个永远都有阳光照射的地方，哪来这样的宝地？那就是在太空中了。

日本政府与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA），从过去就一直思考太空太阳能发电该如何进行，太空中固然随时照得到太阳，但是产生新的问题就是该怎么把发出来的电传回到地球？毕竟要用电的产业与人们可是当地球上。

拉一条输电线上太空不可行，要把电送回地面，目前主要设想的方式是以发的电在太空中发射微波，传回地面，以地面的接收器接收，再把微波转为电力，微波可穿过云层，因此不受气候因素影响。这个想法最早在1968年就有人提出，美国、中国都曾经研究过这个想法，但目前尚未有人实现。

2009年起由京都大学筱原直树教授领导该项计划，2015年日本宇宙航空研究开发机构试验成功以微波发送1.8千瓦电力到50多米外，奠定了这项奇想的技术基础，于是，日本打算将太空太阳能发电付诸实行，将尝试发射一系列小人造卫星到太空轨道，人造卫星上的太阳能电池面板发电，尝试将电力传回地表的接收数组。

不过，即使日本这次计划的尝试成功，也不代表太空太阳能很快会成为人类的重要能源，因为虽然太空中随时有太阳，但是要把太阳能面板、微波发射器发射到太空中的成本实在太高了，导致换算下来发电成本相当惊人，1吉瓦发电容量的设备恐怕要高达70亿美元。

若是未来有办法降低成本并且规模化，那就得考虑安全性问题，毕竟高能量的微波从太空射向地球，飞机若经过会如何？也恐怕会危害生态，例如鸟儿飞过去会不会被烤熟呢？不过，目前大概只能用小规模的发电容量来实验，还不需担心这些问题。

（首图来源：pixabay）