人类拍到的首颗系外行星不见了，取而代之的是一些神秘的怪东西

一个奇怪的小行星带，一个神秘的亮斑。

环绕北落师门的尘埃盘，照片由韦布望远镜在中红外波段上拍摄。尘埃盘中存在三条环带，它们的最外缘距离中央恒星有230亿千米之遥。最内侧的环带是这次新发现的。NASA / ESA / CSA / A. Gáspár（University of Arizona / A. Pagan （STScI）

25光年外，位于南鱼座的恒星北落师门（Fomalhaut）被认为拥有一颗行星——北落师门b（Fomalhaut b），又称达贡（Dagon）。它可能是人类有史以来直接拍摄到的第一颗系外行星。但是针对它是否存在存在着很多争议。而最近科学家通过詹姆斯·韦布空间望远镜发现，这颗行星可能真的不存在，它只是一团尘埃。

2008年科学家认为北落师门周围存在一颗行星——北落师门b。但在2020年的研究中，科学家又认为它可能并不存在。NASA

这批科学家在5月8日的《自然：天文学》杂志上刊文称，韦布望远镜拍摄的照片清晰地展示了北落师门周围的多个尘埃环、三条小行星带、以及一些不明物体。而韦布拍摄的照片使人们更加相信行星达贡的不存在，人们之前拍到的可能只是天体相撞后产生的一团尘埃。

韦布发现达贡正在变得越来越暗和越来越大，并正随着北落师门吹出的星风运动。所有这一切都暗示达贡更像一团尘埃云，而不是一颗行星。

虽然达贡是行星的希望越来越渺茫，但是韦布却另有收获。它在北落师门周围拍到了一个新的小行星带。这个奇怪的小行星带的轨道平面与北落师门系统的其余部分呈23度夹角。研究人员认为，这表明北落师门周围可能存在着别的未被发现的行星，这些行星的轨道平面与北落师门碎片盘的平面并不重合，这使得它们的引力能够搅动盘中的物质。

韦布还在北落师门最外侧的环带中发现了一个此前未发现过的亮斑。这个亮斑被研究人员称为“大尘埃云”，但它究竟是什么是个谜。它有可能就在北落师门身边，也有可能远在北落师门后方，是一个明亮的背景天体。

韦布的新发现表明，年轻的北落师门系统远比人们之前认为的复杂。人们曾认为，北落师门系统可能和较为成熟稳定的太阳系相似，但是实际情况看来并非如此。

环绕北落师门的尘埃盘，照片由韦布望远镜在中红外波段上拍摄。尘埃盘中存在三条环带，它们的最外缘距离中央恒星有230亿千米之遥。最内侧的环带是这次新发现的。图中用文字标注了各部分结构特征。右侧两个小图为韦布在两个不同的红外波段上为神秘亮斑“大尘埃云（Gzreat Dust Cloud）”拍摄的照片。NASA / ESA / CSA / A. Gáspár（University of Arizona / A. Pagan （STScI）

参考
Spatially resolved imaging of the inner Fomalhaut disk using JWST/MIRI
https://www.nature.com/articles/s41550-023-01962-6.epdf
Webb Looks for Fomalhaut’s Asteroid Belt and Finds Much More
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2023/webb-looks-for-fomalhaut-s-asteroid-belt-and-finds-much-more