恐龙：毁灭之前就已中毒？

早在陨石撞击地球、造成恐龙灭绝之前，恐龙自己很可能已经“群体中毒”了，即使恐龙躲过了陨石撞击，它们还是会灭绝。这是怎么一回事?

美国密歇根大学的环境科学家凯尔·迈耶和他的团队，通过研究来自世界各地的海洋软体动物壳的化石(这些化石的形成比当初的陨石撞击还早了25万年)，他们发现这些壳化石都早已被一种叫做汞(俗称水银)的重金属化学物质给污染了，它们被污染的程度跟现代那些被工业汞污染的淡水蛤壳相差无几。然而几千万年前可没有现代化工厂，那么那些古代海洋软体壳类动物是如何被污染的?

科学家们后来发现，这些壳化石被污染的年份正好对应于6600万年前(目前估计恐龙灭绝的时间是6500万年前)印度德干高原的大规模火山喷发的时间，而正在喷发的火山正是汞最大的天然生产者。加上这些壳化石越靠近当初的德干高原，它们所受的汞污染也越严重，所以，科学家们推测，由于当初印度德干高原的大规模火山喷发，才导致了当时古代海洋软体壳类动物被汞给污染了。

汞是一种有毒的化学物质，能对人类造成极大的伤害(造成脑、肝等损伤)，对其他动物也是如此。这种化学物质进入海洋之后，很容易被浮游动物或植物吸收，而这些浮游动植物又会被其他更大型的海洋生物吃掉，最后，整个地球的生物链都会被汞污染。因此，科学家们推测，当初的恐龙其实已经中汞毒矣，它们的灭绝也只是时间问题。

不过，这个假设有待验证。如今，科学家们正在重新研究处于同一时期的恐龙化石，看看它们是否真的汞中毒了。如果是的话，那么恐龙灭绝的原因又将复杂起来了。