雄杰崛起

——《厉害的曾国藩》之二

曾国藩名垂青史的契机出现在咸丰元年。这年年初，洪秀全领导的太平天国运动在广西金田爆发。这支主要由农民和烧炭工人组成的起义队伍，起事后占永安、攻郴州、下武昌，短短两年，发展到部众五十多万，战船万余艘。紧接着夹江东下，水陆并进，又连克九江、安庆、芜湖，势如破竹，声势浩大。咸丰三年三月，占领江南重镇江宁（南京），定为首都，改名天京。

太平天国运动刚刚爆发时，咸丰皇帝下诏群臣，畅所欲言朝政得失。年轻气盛的曾国藩提出“今日急务，首在用人”，仍觉得意犹未尽，又上书《敬陈三端预防流弊疏》，直言登基不久的咸丰皇帝过失，咸丰御览后龙颜大怒，“掷其折于地”，但几日后复览，认为曾氏所言确有些道理，不但没有治罪，还口谕褒奖。第二年六月，曾国藩奉旨担任江西省乡试主考官，这是京官们趋之若鹜的美差。因为在朝为官清汤寡水，京外公干即便合法收入也相当可观。而当时曾国藩正处于囊中羞涩、捉襟见肘之际。兴冲冲赶往江西途中，忽然接到母亲病故的噩耗，不得已改道还乡料理后事，并依制丁忧守孝。此时，太平天国运动已经席卷大半个中国，尽管朝廷调动全国八旗、绿营等“中央军”剿匪，但这些烂透了的腐败军队节节败退，毫无战斗力。无奈之下，朝廷发布奖励团练敕令，试图利用地方地主武装遏制太平军势力发展。这年年底，曾国藩接到朝廷命他办理湖南团练的圣旨，他认定这是大丈夫建功立业的天赐良机，利用家人、亲戚、朋友等社会关系，组建起一支地方武装称为湘勇。此后十数年间，他精心打造并率领这支队伍，东拼西杀，浴血奋战，终于攻破天京，荡平天下，挽救大清于危亡，建立不世功勋。