海外领地指的是一个国家拥有的和本土不相连的领土，大多是过去大航海时代的殖民浪潮遗留下来的，英国作为曾经的“日不落帝国”，拥有的海外领地是最多的，遍布亚洲、欧洲、非洲、大洋洲、北美洲、南美洲和南极洲7个大洲，一共有13处，那肯定有人有疑问了，中国到底有没有海外领土呢？

象征意义上的“海外领土”

实际上中国并没有海外领地，不过在远在三千公里外的欧洲，北极圈内有一块中国人无需签证就能自由出入的领土，并且能在那里从事生产开发，这也算是象征意义上的“海外领土”。

它就是坐落在北冰洋上的斯瓦尔巴群岛，被俄罗斯北部岛屿、斯堪的纳维亚半岛、冰岛以及格陵兰岛所环绕，总面积约6.2万平方公里，人口大约3000人，斯瓦尔巴群岛多山地，60%的领土被冰川覆盖，30%为荒地，剩下的10%有植物覆盖。

因为地处北极圈内，夏季有99~141天为极昼，冬季有84~128天为极夜，尽管斯瓦尔巴群岛气候十分严寒，但是资源非常丰富，有164种植物和160多种鸟类，拥有近5000头的北极熊，远远超出居民数量，沿海盛产海象、海豹、北极狐和鲸等，同时还有煤、磷灰石、铁、石油、天然气等丰富的矿产资源。

斯瓦尔巴群岛由好几个岛屿组成，其中西斯次卑尔根岛的面积最大，几乎占了斯瓦尔巴群岛面积的一半，它的主要城市是朗伊尔，位于该岛西岸，是最接近北极的其中一个可居住地区，斯瓦尔巴群岛上有4所学校，一所医院，4所以上的旅馆，还有在极夜里也营业的邮局和超市，娱乐、金融等设施则比较少。

全球种子库

人们出入斯瓦尔巴群岛的交通主要靠空运和海运，朗伊尔城建有很多深水海港，这里的朗伊尔城机场是岛上唯一的一座机场，在机场上端，是巨大的全球种子库，坐落在岩石的山洞中，种子库储存了450万种地球作物的种子样本，就是为了防止因为环境变化和各种毁灭性灾害带来的物种灭绝。

斯瓦尔巴群岛与中国的渊源

不过话又说回来，这个离中国千里之遥的风水宝地是怎么和中国扯上关系的呢？

这就得从12世纪说起了，最早是挪威人发现了该岛，1596年荷兰探险家来到这里，才将它命名为现在的这个名字“斯瓦尔巴”，而后，世界各国的探险家纷纷来到这里，随着岛上优质煤矿的发现，美国、英国、挪威、瑞典、荷兰等国为取得矿产所有权产生分歧，那时欧美各国都在进行工业革命，急需煤矿资源，既然斯瓦尔巴特岛没有主人，那就是见者有份了。

为了解决这个国际纠纷，1920年，美国等二十个国家签署了《斯瓦尔巴条约》，规定该岛主权归挪威所有，凡是签字国，在遵守挪威法律的前提下，都享有该岛的开发和使用权，除了不能用于任何军事目的外，不用需签证就能自由出入该岛，享有该岛地域以及邻海域的捕鱼权和狩猎权，开展科学考察以及矿产商业活动的权利，矿权则归签约国平等享有。

这个时候的中国正处于北洋政府时期，政治动荡，忙于内战，根本没精力去管国际上发生了什么，是法国主动来找北洋军阀段祺瑞，让他在条约上签字的，当时段祺瑞对这个遥远的群岛并不感兴趣，离中国这么远，也没有精力跑那么远去开发矿产，但碍于列强一再要求，加上对中国又没有实质性的伤害，段祺瑞就勉为其难签了条约，该条约在1925年8月14日正式生效。

谁也没想到，段祺瑞的随意一签，让近百年后的中国受益匪浅，2004年，我国第一个北极科考站——黄河站在斯瓦尔巴群岛上建立，中国成为世界上第8个拥有北极科考站的国家，能够长时间在此从事科学研究，获得第一手关于北极的资料。