你的大脑中含有未知的磁性粒子，七个大脑切片让科学家很困惑

在德国的一个偏远的森林实验室，科学家们正在研究人类大脑的切片，之所以选择偏远的森林实验室，是因为这里没有城市中广泛存在的污染。该实验室位于距离慕尼黑80公里的独立区域，研究人员有机会在这里检查大脑样品中存在的奇怪巧合：器官组织深处存在磁性粒子。

自20世纪90年代以来，科学家已经知道人脑中含有这些粒子，但研究人员并不知道为什么。一些专家提出这些颗粒具有一定的生物学意义，而其他研究人员认为这些颗粒来自环境污染。

现在德国科学家已经找到了证据来证明前一种解释。在一项新的小范围研究中，研究发现大脑的某些部分比其他部分的磁性更强。也就是说，这些区域含有更多的磁性颗粒。此外该研究中涉及的所有七个大脑切片都具有非常相似的磁性粒子分布，这表明粒子不是环境吸收的结果，而是具有一定的生物功能。研究小组7月27日在《科学》杂志上发表了他们的研究成果。

研究人员对90年代早期7个死亡年龄在54岁到87岁之间的人的大脑切片进行了研究。研究选择在偏远的森林实验室，这里远离广泛的磁污染源，包括汽车尾气和香烟灰，而且周围满是绿叶，可以吸收屏蔽磁性粒子。

科学家将大脑切片放在一个测量磁力的装置下面，进行对照读数，之后研究人员将脑切片置于非常强的磁铁旁边，以便磁化样品，然后再进行一次对照读取。如果切片含有磁性颗粒，那么这些颗粒将在磁力计中显示读数。

不要担心你的大脑颗粒在日常生活中会被磁化：实验中使用的磁铁比你在自然界遇到的任何东西都要强大。该研究中的磁铁强度为1特斯拉，地球磁场约为50微特拉斯强。它要比地球磁场强约20,000倍。

科学家发现大脑的大部分区域都可以被磁化; 换句话说，这些区域都含有磁性颗粒。但是在所有七个大脑切片中，脑干和小脑的磁性比大脑皮层的磁性更大。脑干和小脑都位于大脑的下背部，两者在进化史伤都大脑皮层更古老。

科学家表示，目前还不清楚为什么粒子会以这种集中的模式出现。但是因为研究人员在所有被检查的大脑中切片中发现了这种模式，它可能具有某种生物学意义。这些颗粒在大脑下背部更集中，然后逐渐向上变细，它们可能在帮助电信号从脊柱上行进入大脑中起作用。不过研究人员吉尔德强调，这一发现仅仅是一种解释，还有待更深层次的破译。

如果大脑切片颗粒来自环境，粒子会通过鼻子吸入，然后进入大脑的嗅球，嗅球附近的颗粒集中度应该更高，然而嗅球附近并没有发现颗粒集中度更高，所以研究人员不认为这些颗粒是暴露于污染的结果。

加州理工学院地球生物学教授约瑟夫·基尔施温克认为这项研究是非常重要的进步，因为它排除了明显外部污染源。污染可能存在，但不可能多个个体的实验室数据多全部相同。

研究人员猜测在这些大脑区域发现的磁性粒子类型是一种叫做磁铁（Fe3O4）的化合物。不过大脑中还可能存在其他类型的磁性粒子。许多动物的大脑中也有磁性粒子。过去的一些研究表明，鳗鱼或海龟等动物使用这些磁性颗粒来帮助导航。然而研究人员吉尔德说，目前已知只有一个生物群体趋磁细菌使用磁铁矿颗粒在太空中定向，这些细菌会沿地球磁场的磁场线移动。

至于人类大脑内的磁性颗粒的作用，目前科学还是解释不了。