欧洲航天局木星冰卫星探测器启程

参考消息网4月17日报道据法新社4月14日报道，欧洲航天局木星冰卫星探测器(JUICE)14日发射升空，其任务是，探究木星冰冷的卫星能否在其表面之下的广阔海洋中承载外星生命。

该探测器在位于法属圭亚那库鲁的欧洲航天中心搭乘一枚阿丽亚娜5型火箭发射升空。此前原定于13日进行的发射因有闪电风险而被取消。

尽管天空阴云密布，火箭仍按计划于当地时间14日上午9时14分（格林尼治时间12时14分）发射。

在升空不到半小时后，重6吨的无人探测器按计划在离地1500公里的高空与火箭分离。

木星冰卫星探测器计划沿一条漫长且曲折的路径前往这颗气态巨行星。木星距离地球大约6.28亿公里。

探测器沿途将多次利用引力加速，先是飞越地球和月球，随后于2025年飞越金星，然后在2029年再次掠过地球。

当探测器最终于2031年7月进入绕木星运行的轨道时，它的10种科学仪器将分析太阳系这颗最大行星及其三颗冰冷卫星：木卫二、木卫三和木卫四。

木星的这些卫星是在400多年前由意大利天文学家伽利略最先发现的，但长期以来，它们作为承载生命的星球的可能性一直被忽视了。

然而，科学家在木卫三和木卫二冰壳下几公里处发现的巨大液态水海洋，使它们成为在我们的天体后院中可能承载生命的主要候选星球。

木星冰卫星探测器将重点关注太阳系最大卫星、唯一拥有自己磁场的木卫三。木卫三的磁场能使它少受宇宙辐射的影响。

2034年，木星冰卫星探测器将进入绕木卫三运行的轨道，这将是人类的航天器首次围绕其他行星的卫星运行。

美国国家航空航天局计划于2024年10月发射的“欧罗巴快帆”任务将把探测重点放在木卫三的兄弟星球木卫二上。

这两个任务都无法直接探测是否存在外星生命，但希望确定木星这两颗卫星是否具备承载生命的合适条件。

只有未来登陆木星卫星表面（以及可能对它们进行钻探）的探测任务，才能证实木星卫星表面之下是否存在生命。

科学家推测，如果那里存在生命，很可能会是细菌等原始微生物，因为在地球上这些原始微生物就能在这样极端的环境中生存。

木星冰卫星探测器拥有10种科学仪器，包括一台光学相机、一部能穿透冰层的雷达、一个光谱仪和一个磁力计。这些仪器将对木星卫星的天气、磁场、引力和其他要素进行分析。

探测器还拥有创纪录的85平方米太阳能电池板，可以尽可能多地在木星附近收集能量。地球上的太阳光要比木星上强24倍。

这项耗资16亿欧元的任务将标志着，欧洲首次将航天器送入比火星更远的外太阳系。