搜寻地外生命 欧洲探测器瞄准木星的冰卫星

参考消息网4月14日报道据法新社4月12日报道，人类对外星生命的寻找延伸到木星的冰卫星。

在我们自己的太阳系中，浩瀚的、隐藏已久的海洋会充满外星生命吗？

欧洲的木星冰卫星探测器(JUICE)即将动身去执行探测木星冰卫星的任务，人类寻找外星生命的新篇章也将就此开启。

JUICE项目（法新社）

400多年前，意大利天文学家伽利略首次发现了这些冰封卫星，它们距离太阳太远，因此长期以来一直没有被认为是在我们后院孕育生命的可能候选者。

欧洲航天局JUICE任务的科学负责人之一、法国天体物理学家雅典娜·库斯特尼斯对法新社记者说，直到最近，太阳系的宜居带还被认为“终结在火星”。但美国航空航天局1995年向木星发射的“伽利略”号探测器以及更近的“卡西尼”号飞船前往土星的旅程，让科学家们开阔了眼界。

这些气态巨行星本身被正确地排除了，但它们的冰卫星——尤其是木星的欧罗巴(即木卫二)和伽倪墨得斯(即木卫三)，以及土星的土卫二和土卫六(即“泰坦”)——给附近的生命带来了新的希望。

在它们的冰面之下被认为是巨大的液态水海洋，而液态水对生命而言是极其重要的成分。

JUICE项目科学家尼古拉斯·阿尔托贝利说，这将是我们首次探索火星和木星之间的“冰冻线之外的栖息地”。

阿尔托贝利今年早些时候对本社记者说，在这条线之外，气温骤降，“地表已无法再存在液态水”。

木星冰卫星探测器将从位于法属圭亚那库鲁的欧洲太空港发射升空，进行为期8年的太空之旅。

到2031年7月，它将进入木星的轨道，从那里它将探测木卫三、木卫二和同为冰卫星的卡利斯托(木卫四)。

然后在2034年，木星冰卫星探测器将进入木卫三的轨道，这是航天器首次围绕除我们自己的卫星以外的卫星运行。

除了是太阳系中最大的卫星外，木卫三也是唯一拥有自己的磁场的卫星，这可以保护它免受危险的辐射。

这只是木卫三暗藏的海洋能为生命提供稳定环境的几个迹象之一。

与火星探测任务——致力于找到灭亡很久的古生命迹象——不同的是，科学家希望木星的冰卫星仍是有机物生存的家园，哪怕只是微小的或单细胞的有机物。

这样的宜居性需要一个动力源。由于没有来自太阳的能量，这些卫星可以利用木星对其卫星施加的重力。

这股力量产生了一个名为潮汐加热的过程，使卫星内部变暖，并使它们的水持续具有流动性。

法国国家航天研究中心JUICE项目负责人卡萝勒·拉里戈德里说，木卫三“浩瀚的”液态海洋被困在外表以下几十公里处的两块厚冰层之间。她还说：“在地球上，我们在深渊底部仍然能够发现生命形式。”

科学家发现，诸如细菌和原始细菌之类的微小微生物能够在没有阳光的情况下在地球上生存，这带来了其他地方的生命也能这样存活的希望。

除了水和能源，生命还需要营养。

库斯特尼斯说，“很大的问题是，木卫三的海洋中是否含有”必要的化学元素。

她还说，例如，海洋需要能够吸收掉落在卫星表面的任何东西所产生的营养物质，这些物质最终会溶解到水里。

JUICE的这套仪器将探测木卫三的海洋，以确定它距离木卫三外表的深度和——但愿是——其成分。

欧洲航天局这个耗资16亿欧元的探测器将用8个月时间环绕木卫三轨道飞行，最近可抵达距离该卫星200公里处，同时躲避辐射。

它不会是唯一潜伏在木星周围的航天器。

美国航空航天局的“欧罗巴快帆”任务计划于明年10月发射。它将以更快的速度前往木星，2030年抵达木卫二。

空中客车公司的JUICE项目经理西里尔·卡佩尔说，如果木星的一颗——或更多颗——卫星有生命寄居，那么“合乎逻辑的下一步”将是将探测器送上卫星表面。

他说，尽管目前还没有执行这样的任务的计划——这可以肯定地证明地球以外存在生命——但“这是梦想之一”。