不仅仅是狗，蠕虫和蚂蚁甚至都可以被训练用来检测疾病

下次你因蚂蚁进入你的厨房而恼怒时，你可能需要花点时间考虑它们非凡的感知能力。

最新研究表明，这些微小的动物或许可以用来检测疾病，如癌症等。事实上蚂蚁只是可以被用来感知人类疾病迹象的许多生物之一，比如狗、老鼠、蜜蜂，甚至微小的蠕虫都可以用来发现人类身上的疾病。

黑山蚁（Formica fusca）是一种分布广泛的常见物种，生活在欧洲各地。最近，法国巴黎大学的一项研究发现，可以通过训练这种蚂蚁来识别尿液中的乳腺癌气味。

研究表明，蚂蚁和其他动物可以通过感知各种挥发性有机化合物（VOC）来察觉疾病。这些化合物以多种方式产生，并可在呼出的气息、汗液、尿液和血液中找到。疾病会改变我们排放的 VOC，导致散发出不同的气味。通过在癌症样本旁放置奖励，蚂蚁学会了寻找那种气味然后领取奖励，这个过程被称为行为条件化。

德国马普化学生态研究所的博士后研究员Baptiste Piqueret说道：“我们对蚂蚁的迅速反应感到惊讶，一只蚂蚁只需十分钟就可以通过训练学会这个技能”

蚂蚁可以通过其触角上的嗅觉受体嗅出构成气味的化学物质。动物行为学家Patrizia d'Ettorre表示，气味是它们主要的交流方式：“它们通过检测体味识别群体成员，并使用信息素来传递各种复杂的信号。”

Piqueret表示，这些接受训练的蚂蚁不会蛰人，而且获取和饲养成本低廉。一些蜜糖或一只死掉的昆虫，就会让蚂蚁很开心。”这使的它们能成为这项工作的优秀候选者。

但d'Ettorre表示，这些蚂蚁嗅到的确切化学物质尚不清楚，这同样也是其他癌症检测动物所面临的情况。

狗同样可以通过训练嗅出多种类型的疾病，包括黑色素瘤、乳腺癌和胃肠癌，以及人类的某些传染病，如疟疾和帕金森病。它们还可以嗅出其他动物的传染病，甚至包括慢性消瘦病。宾夕法尼亚大学兽医学院的Cynthia Otto表示：“这种疾病对鹿来说是毁灭性的，唯一检测方法是进行尸检，”然而，狗可以通过训练嗅出鹿粪中的这种疾病，研究人员认为狗可能嗅到了传染因子本身的特殊化学气味。

英国慈善组织“医疗检测犬”已经训练狗嗅出了28种疾病，包括特定的细菌。其区别可能在于狗嗅到的是“身体对癌细胞的反应”，包括来自免疫反应或其他方面的气味，或者可能是癌症本身的化学气味。

当然，它们也可能嗅到了多种气味，或者不同的狗可能嗅到了不同的气味，在一个卵巢癌的研究中，气味被分成不同的部分，而不同的狗对不同的部分做出了相应的反应。

另一种可用于检测疾病的动物是非洲大袋鼠。

比利时非营利组织APOPO于2004年在莫桑比克部署了训练有素的非洲大袋鼠，这些袋鼠首次获得了国际扫雷标准认证，它们已经帮助七个国家清除了超过15万个地雷。

坦桑尼亚是得结核病率最高的30个国家之一，研究表明非洲大袋鼠可以嗅出一系列气味……这些气味源于于结核分枝杆菌”，而这种细菌是导致结核病的主要原因。

与蚂蚁一样，训练期间，当它们识别出人类痰液中的结核样本时，这些袋鼠会获得食物奖励。每只袋鼠可以在约20分钟内筛查“100多个患者样本”，而这样得检测。如果换做一个人类研究员，则需要四天的时间才能完成。

当袋鼠对已经被认为是阴性的样本发出警报后，该样本会被送去进行更加专业的测试，自该计划开始以来，这些袋鼠已经检测出了超过23,000个当地卫生诊所未能检测出的病例，使病例检测率提高了约50%，超过了合作卫生诊所。

荷兰的研究人员已经证明，蜜蜂在嗅出导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒方面也表现出色。

与蚂蚁一样，蜜蜂使用它们的触角来嗅探气味，并对气味非常敏感。荷兰瓦格宁根生物兽医研究实验室的科学家们选取当地的蜜蜂并将它们放在特殊的“蜜蜂保持器”中，这是一种塑料盒子，有足够的空间供翅膀和身体运动，只露出它们的头部。研究人员提供了来自各种样本的气味，当蜜蜂在对COVID-19阳性物质做出反应时，研究人员奖励蜜蜂用舌头舔食糖浆，随着时间的推移，它们会在没有得到奖励的情况下执行这个动作。

就像蚂蚁一样，蜜蜂可以在几分钟内学会这项技能，并且只需要几秒钟就可以完成一次测试。但蜜蜂在SARS-CoV-2感染样本中嗅探到了什么，目前还不清楚。

比蜜蜂还小的线虫Caenorhabditis elegans，是一种类似于蠕虫的生物，大约只有沙粒大小，常被用于实验室研究。它具有与我们人类类似的疾病基因，它还是透明的，因此在显微镜下可以轻松观察其生物过程。

这种生物还被证明具有检测癌症的能力。一项日本研究表明，它能够检测胰腺癌细胞，而一项意大利研究揭示它能够识别乳腺癌细胞。线虫在某些情况下会朝着带有癌细胞的样本移动，并避开健康的样本。

一家日本生物技术公司曾提供一种早期癌症检测测试N-Nose，公众可以提交尿液样本，通过线虫进行检测。