世界名人故事（二十九）东西方新航路的开辟者-达·伽马

1460 年左右，瓦斯科·达·伽马出生在葡萄牙海滨市镇锡尼希一个破落的贵族家庭。他父亲埃斯特沃·达·伽马是葡萄牙贵族，曾任锡尼希城堡司令官。据说，达·伽马曾在埃武拉城的某处学习过数学和航海。

1492 年,为了报复法国对葡萄牙航运业的破坏,达·伽马奉国王约翰二世之命截掠法国船只,并出色地完成了这项任务，为他以后远征印度创造了条件。1492年，西班牙人哥伦布发现了新大陆，这一消息激励了曼努埃尔一世并开始策划前往印度的航行。达·伽马被选为率领远征军的指挥官。

1497年7月8日，达·伽马率领舰队在里斯本南面的雷斯特洛出发。全队有4艘船只，共计 170 人左右。7月26 日，在迪亚士的护送下，达·伽马一行到达佛得角群岛。为了躲避几内亚湾的激流，舰队远离非洲沿岸，深入南大西洋，共行驶了 393 天，于 11 月初到达好望角北部的圣赫勒拿湾。11 月 19 日，船队到达好望角，在遭受了三天三夜暴风雨的袭击后，终于于11 月 22 日绕过好望角,又开始沿非洲东海岸向北航行。

1498年5月20日,达·伽马的舰队战胜重重困难终于抵达印度南部最大的商港卡利卡特。然而葡萄牙人在东非沿海粗暴的行为使卡利卡特人民对其不予接受，长期垄断这里经济贸易的阿拉伯人更把这群危险的竞争者视为“异端”。于是，这年8月 29日，达·伽马率领舰队离开卡利卡特开始返航。1499年1月8日，达·伽马一行经历了艰辛万苦才到达马林迪。曼努埃尔一世对达·伽马开辟新航路的行为表示赞赏，并授予达·伽马贵族的称号。

1502年2月，为了建立葡萄牙在印度洋的霸权，国王派遣达·伽马向印度洋作第二次的航行，并任命他为葡萄牙海军上将，指挥整个舰队的航行。6月14日，达·伽马一行到达东非的苏发拉，并宣布葡萄牙对该地的主权。1502年12月2日,达·伽马下令轰击卡利卡特，并屠杀了近 40个土著欣德斯渔人，征服了卡利卡特和马拉巴南部重镇柯钦。

1503 年9月，达·伽马回到里斯本，在他青少年时代生活的埃武拉城过起了隐居生活。1519 年，他被封为维迪奎埃拉伯爵。16 世纪初,由于落后的葡萄牙远远跟不上它向东方扩张野心的步伐，国王约翰三世再次起用年过花甲的达·伽马。

1524 年 9 月，作为葡萄牙在印度总督的达·伽马第三次到达马拉巴。但这时他已年迈体衰，无力再挽救葡萄牙几代人竭力经营的“东方帝国”了。同年 12 月24 日，达·伽马在当时葡萄牙殖民统治的中心柯钦病逝，时年 64 岁。