历时3年半，太空飞行3亿公里，日本太空探测器全球刷屏

18年 6月27日，一个日本太空探测器全球刷屏了。

历时3年半，太空飞行3亿公里，终于飞到距离一颗小行星20公里的位置，对于星际探测来说，这种壮举能不拿来刷屏？！

这个太空探测器名叫隼鸟二号（Hayabusa 2），2014年12月3日从日本种子岛航天发射场发射，历时3年半，本周三终于飞到一颗目标小行星的附近，开始近距离探测。

这颗名叫龙宫的小行星，形状长得有点像钻石，直径只有900米，属于阿波罗近地小行星，也就是飞行轨道与地球轨道相交的小行星，所以这类小行星可能会有撞击地球的潜在危险。

研究这类小行星，不仅对收集太阳系起源信息非常重要，而且对研究潜在危险的近地小行星尤其重要。

既然有隼鸟二号，就应该有隼鸟一号。

的确如此。日本的隼鸟一号探测器，2003～2010年期间，就曾执行过研究小行星的探测使命，成为人类历史上第一个将小行星样本带回地球的探测器。

这次隼鸟二号探测使命同样如此——目前它已飞到距离目标小行星龙宫20公里的位置，未来18个月，它不仅要近距离探测、拍摄小行星，还会着陆到小行星上进行采样。

在隼鸟二号降落到小行星表面之前，它先释放一种撞击器，一个两公斤重的铜弹丸，直接撞击小行星表面，形成形状像火山口的小撞击坑，然后隼鸟二号在那附近降落，收集表面被撞击出来的小行星样本。

预计2019年12月，隼鸟二号携带样本飞离小行星，最终2020年返回地球。

这一过程说起来容易做起来难！

这颗直径900米的小行星自转速度相对很快，每7.5小时旋转一次，精准撞击、着陆到指定位置，都是很大挑战。

最终飞离小行星、飞回地球，每一个环节也都有诸多不确定性。

在此之前，只有两次成功登陆、一次采样返回的先例——NASA的会合-舒梅克号探测器成功登陆过小行星爱神星，日本的隼鸟一号成功登陆过小行星糸川并采样返回。

可见难度有多大！

接下来就要看未来18个月，隼鸟二号的层层表现了。

面对太空探索，一切皆有可能。要知道，隼鸟一号探测器就曾遇到过一系列技术故障并解决了，最终平安返回。