奴隶制如此有利可图，以至于密西西比河流域的人均百万富翁比全国任何地方都多

凭借烟草、棉花和甘蔗等经济作物，美国南部各州成为这个新兴国家的经济引擎。他们选择的燃料？人类奴役。

如果南部邦联是一个独立的国家，它在20世纪60年代初会是世界上第四富有的国家内战。奴隶经济对美国的繁荣非常有利。

到战争开始时，南方生产了世界上75%的棉花，在密西西比河流域创造了比全国任何地方都多的百万富翁。

被奴役的工人代表了南方种植园主的利益最重要的投资以及他们的大部分财富。

建立在奴隶制基础上的经济

在荒野中建立一个商业企业需要大量的劳动力。在17世纪的大部分时间里，美国殖民地是作为农业经济运行的，主要由契约奴役驱动。大多数工人都是来自欧洲的贫穷失业劳工，他们和其他人一样，来到北美寻求新的生活。

作为他们工作的交换，他们得到食物和住所，基础教育，有时还有贸易。

经济需要胜过道德

奴隶劳动变得如此根深蒂固在南方经济中，没有任何东西——甚至是人人生而平等的信念——能够动摇它。

1787年夏天，当制宪会议的代表们在费城聚会时，他们在人的奴役和人对人的不人道的道德问题上出现了分歧，但在经济必要性上却没有分歧。当时，有将近70万被奴役的人住在美国，价值数百万美元。

当奴隶制的话题在国会计算政治代表的讨论中出现时，南部的佐治亚州和卡罗莱纳州要求将每个被奴役的人和白人一起计算。北方各州对此犹豫不决，称这给了南方各州不公平的优势。他们的妥协？代表们同意，每个被奴役的人将算作五分之三的人，给南方更多的代表性，并奴隶贸易不会被禁止20年后，对几年前废除奴隶制的北方各州的让步。

在…之前美国革命烟草是殖民地的主要经济作物，香料叶的出口从1622年的6万磅增加到1639年的150万磅。到本世纪末，英国每年进口2000多万磅烟草。但是在殖民地赢得独立后，英国不再偏爱美国产品，并认为烟草是帝国其他地方生产的作物的竞争者。

对于种植者来说，烟草一直是一种易变的商品，它受到价格波动、易受天气变化影响以及土壤养分耗尽的困扰。但是，尽管烟草的重要性下降，另一种经济作物却显示出了希望:棉花。

国王棉花公司

采摘和清理棉花是一个劳动密集型的过程，减缓了产量，限制了供应。1794年，发明家艾利·惠特尼设计了一种机器，能在极短的时间内梳理棉铃，使之没有种子。手工操作时，一个被奴役的人可以在一天内从10磅棉花中挑出种子。这轧棉机Whitney在1794年申请了专利，可以同时处理100磅。

这一切都具有讽刺意味。许多人认为轧棉机会减少对奴隶的需求，因为这种机器可以取代人类劳动。但事实上，处理能力的提高加速了需求。加工的棉花越多，出口到英国和新英格兰的棉花就越多。轧棉机的发明与开启大规模全球贸易的其他发展不谋而合:货船被造得更大、更好、更容易航行。强大的海军保护他们免受海盗袭击。和新发明的蒸汽机为这些船只以及织布机和织机提供动力，从而提高了生产棉布的能力。

由于所有这些因素促进了生产和销售，南方准备扩大其以棉花为基础的经济。随着更多的土地需要耕种，种植园的数量在南方扩大，并向西转移到新的领域。产量激增:仅在1801年至1835年间，美国棉花出口量就从10万包增加到100多万包，占美国全部出口量的一半。结果是:随着棉花成为南方经济的支柱，奴隶制带来了可观的利润。

被奴役的工人生产的棉花带来的好处扩展到了南方以外的行业。在英国北部，棉纺厂蓬勃发展，而金融和航运业也有所增长。纽约和伦敦的银行向新的和不断扩大的种植园提供资金，用于购买土地和被奴役的工人。

因此，被奴役的人成为一种合法的财产形式，可以在商业交易中用作抵押品，或用来偿还未偿债务。被奴役的人构成了种植园主财产的相当大一部分，成为州和地方政府的税收来源。对奴役工人的交易也征收一种销售税。

一个近乎封建的社会逐渐在南方出现。处于顶端的是拥有土地的贵族精英，他们掌握着大量的经济和政治权力。他们的种植园超过1000英亩，控制着数百——在某些情况下，数千——被奴役的人。一种文雅的文化和高尚的荣誉准则出现了。

在精英阶层之下是拥有少数被奴役的人的小种植园主。这些农民白手起家，非常独立。没有被奴役的工人的小农和没有土地的白人处于底层，占白人人口的四分之三——梦想着有一天他们也能拥有被奴役的人。

无论贫富差距有多大，白人之间的阶级紧张关系都会因为他们都属于“优等种族”的信念而得到缓解。许多人相信他们实际上是在做上帝的工作，照顾他们认为是劣等的人。

奴隶制、财富和邦联

到19世纪初，奴隶制和棉花已经成为美国经济持续增长的关键。然而，到1820年，南方的政治和经济压力在北方和南方之间制造了一个楔子。

这废奴运动该法案呼吁废除奴隶制，在国会获得了影响力。关税的通过是为了帮助北方企业抵御外国竞争，但却伤害了南方消费者。到了19世纪50年代，许多南方人相信和平分离脱离联邦是唯一的出路。

当考虑脱离联邦时，南方人知道北方在人口、工业产出和财富方面对南方有压倒性的优势。然而，蓬勃发展的棉花经济让大多数南方人对他们的未来感到乐观。随着1860年和1861年一个接一个的州脱离联邦，许多南方人相信他们做了正确的事情来维护他们的独立和他们的财产。

为了筹集资金，邦联领导人出售债券以换取当时流通的金币。邦联货币本来就很弱，并且随着每次印刷而变得更弱。最终，纸币失去了90%的购买力。存在的金银，被政府和私人从流通中取出并囤积起来。

反对奴隶制的废奴运动是相信奴隶制是经济发展的障碍的产物吗？

从任何简单的意义上来说都不是。威廉姆斯错误地认为，到十九世纪中叶，奴隶制是一种衰落的制度。奴隶制是一种经济高效的生产体系，适用于从农业到采矿、建筑和工厂工作的各种任务。

此外，奴隶制能够产生大量的财富。内战前夕，南方奴隶所达到的人均财富水平，直到第二次世界大战前夕仍无法与西班牙或意大利相比，直到1960年也无法与墨西哥或印度相比。直到19世纪50年代，美国的奴隶制度还在扩张，奴隶主对未来充满信心。

然而，毫无疑问，反对奴隶制的人已经把南方的“特殊制度”视为经济发展的障碍。尽管有明确的证据表明奴隶制是有利可图的，但废奴主义者以及许多非废奴主义者强烈认为奴隶制贬低了劳动力，抑制了城市化和机械化，阻碍了工业化，扼杀了进步，并将奴隶制与经济落后、效率低下、负债以及经济和社会停滞联系在一起。

当北方向奴隶制开战时，并不是因为它战胜了种族主义；相反，这是因为越来越多的北方人将他们的社会视为进步，并将奴隶制视为创新、道德进步、自由劳动力以及商业和经济增长的不可容忍的障碍。

奴隶制创造了资助工业革命的资本吗？

答案是“没有”；奴隶制并没有创造出资助欧洲工业革命的大部分资本。在工业革命时期，奴隶贸易和西印度种植园的利润加起来还不到英国国民收入的百分之五。
然而，奴隶制对于欧洲新大陆的发展是不可或缺的。不可思议的是，如果没有奴隶劳动，欧洲殖民者可以在北美、南美和加勒比海定居和发展。

此外，奴隶劳动确实生产了作为十八世纪和十九世纪早期世界贸易基础的主要消费品:咖啡、棉花、朗姆酒、糖和烟草。
在内战前的美国，可以更有力地证明奴隶制在经济发展中发挥了至关重要的作用。一种作物，奴隶种植的棉花，提供了超过一半的美国出口收入。

到1840年，南方种植了世界上60%的棉花，并为英国纺织业提供了大约70%的棉花。因此，奴隶制支付了资本、铁和制成品的很大一部分，为美国的经济增长奠定了基础。此外，正因为南方专门从事棉花生产，北方发展了为南方奴隶提供服务的各种企业，包括纺织厂、肉类加工业、保险公司、船运公司和棉花经纪人。