商人的消失

中世纪时期，导致地中海贸易衰落的原因是什么？首先，在回答这个问题前，我们需要知道，以查理曼为标志，加洛林王朝以一种更为简朴的衣着闻名，这并不是提倡简朴能做到的。而与之相反，墨洛温王朝各个时期的国王服饰则是奢华的。除服饰外，金币的使用是一个风向标。

墨洛温王朝时期所铸造的金币是一种金银混合体，随着时间的推移银含量不断增加，中东地区的黄金供应在这时基本停止了。这时高卢地区的黄金变得越来越少，以至于最终失去了作为货币的功能。自丕平时代往后，法兰克王国只铸造银币第纳尔这一种货币。黄金与商业之间的关系比任何其他物品都更直接，只有在香料、纸草等商品，在诸如意大利南部这样商品经济还存在的地区金币就一直保持着流通。

东西方海上贸易的萎缩所导致的一个重要后果就是商人的消失，学者皮朗在对墨洛温时期史料的查阅中已经很难找到早期商人那类性质的词汇了，取而代之的是一些必不可少的临时性商人，他们在从事主业的同时，将多于产品拿到集市去交易，用以换取生活必需品。专门通过放贷以赚取利益的商人基本上在墨洛温时期就已经消失，也没有证据表明商人移民城市的存在。

商人作为一个阶级在这个时期消失了，与之相对的是识字者的数量也在减少，普通大众之中能够掌握听说读写语言技能的人微乎其微，这也使得商人作为一种需要大量书写记录的职业的没落。在地中海，伊斯兰和基督教的冲突使得任何可能的商人都不愿意进入这片区域。而伊斯兰本民族的商人则更加倾向于在阿拉伯国家定居经商，因为对他们来说安全是最重要的选项。

地中海的商人团体被穆斯林海盗所取代，他们抢劫物资的本领远比将货物从一地运往另一地区的本领要高超，也更高效。普罗旺斯沿海基本已经很少见到有商业贸易活动存在了。

在这种情况下，主要从事商贸活动的团体就只剩下了犹太人，他们夹在东西方两大势力之中，因为原本他们就分布于世界各地，阿拉伯人也并没有因信仰不同而驱离他们，因此他们成为了当时商业的主力军。这应该归因于他们所秉持的传统文化，在将犹太人群里本身维系起来的同时，也是唯一东西方两大文明的经济联系。

拜占庭帝国的衰落

拜占庭的处境是十分可怜的，伊斯兰势力入侵时期，拜占庭首当其冲。当时凭借查士丁尼时代所做的一些努力，很快就在穆斯林的冲击下溃败了。

帝国失去了北非和地中海的大部分岛屿，依靠海军勉强维护住了希腊沿海的防御，到了11世纪拜占庭已不得不向西方乞求援助，伊斯兰势力不但挫败了拜占庭对周边地区的控制，也迫使其将全数精力投入到对穆斯林入侵的抵抗之中。起初拜占庭帝国在意大利还占有统治地位，很快他们的势力便退却到了意大利沿海地区，把意大利腹地让给了伦巴底人。

拜占庭帝国的衰落也被意大利居民和罗马教廷所感受到，他们毫不犹豫的疏远了与拜占庭帝国的关系。他的势力也进一步退却到了意大利南部的寥寥数个城市以及西西里岛地区，对亚德里亚海岸产生着影响。

即便是这些地区也时不时表露出独立的倾向。但是皮朗认为，在拜占庭统治下的希腊对于穆斯林进行了有力地抵抗，不仅是在军事上，更是在文化上，正是因为这种抵抗希腊人可以说拯救了拜占庭，甚至是拯救了整个西方基督教文明。

拜占庭之所以能击败处于巅峰状态的伊斯兰势力而生存下来，得益于其海军力量。无论从哪个方面讲，拜占庭都保持着一只庞大的海军。威尼斯在这段时期的历史上扮演者重要地位，这座城市有记载的第一批居民是为了躲避5世纪匈人阿提拉部落而迁居至此的。贝利萨留时代，又有不少战争难民迁居此地，汪达尔人攻打伦巴德人时又有一批难民前来。这些小岛最初只是难民逃亡的临时栖身地，之后便成为了固定的居民点。

威尼斯的居民大多都是临海而居，他们所做的船具有十分明显的特色，这种生活方式使得威尼斯人更容易去理解事物，并且有利于培养当地居民的主观能动性和发明创造能力。最初的那批威尼斯人是以捕鱼和制盐为业的，他们将这些产品运往内陆出售，换取生存必需品和粮食。当时此地唯一的商业交换中心是位于波河河口的克马乔，此地经常有拜占庭来的船只运送香料和油料。

威尼斯人很快就效仿其周边地区，在8世纪威尼斯商贸取得长途进展，从查理曼将威尼斯人驱逐出拉文纳这一事件看，威尼斯人不愿意承认查理曼在意大利取得的成绩，皮朗认为这业表明威尼斯人与拜占庭的紧密联系。而这种紧密的关系，为威尼斯的发展带来了很多好处，事实上拜占庭距威尼斯太过遥远，也并没有能对它施加任何影响力。

威尼斯在自己选拔出来的总督管理下，自由的形成某些决议，并呈交给拜占庭正式批准。随着时间的推移，拜占庭和威尼斯之间的矛盾开始凸显，因此威尼斯于805年向查理曼派遣使节，试图调节自身与法兰克人的关系。威尼斯在发展中开始将自己的影响力施加于马提亚地区的众多城市之上，这招致了拜占庭的强烈不满。

皮朗认为，研究者低估了这个事件的历史价值。正是在这种环境下，查理曼迅速对威尼斯使节的请求作出回应，将威尼斯和意大利连成一体，这使得法兰克王国得以借助威尼斯的势力获得达尔马提亚地区的一个出海口。拜占庭很快认识到了这一事件的危险性。

就在第二年，拜占庭派遣一支海军舰队，迅速迫使威尼斯向其表示臣服。可是查理曼对此并非做出回应，也许是因为海军太过羸弱，他只是在自己的领土范围内为格兰多主教提供一个庇护所。810年，意大利国王丕平凭借从克马乔借来的舰队再次占领了威尼斯周边地区。但拜占庭海军迅速将其击溃，迫使法兰克势力退出了威尼斯。

西方世界的威胁

法兰克与拜占庭在812年签订了一项协议，将地中海的控制权让给了拜占庭，威尼斯也由此纳入拜占庭的轨道。这一和约对威尼斯十分重要，它一方面与拜占庭帝国联合，使其能向东扩展并不威胁威尼斯自身独立性。因为拜占庭与伊斯兰势力的斗争中需要威尼斯人的帮助。另一方面，它为威尼斯打开了西部世界的大门，查理曼重申威尼斯可以在其帝国境内进行贸易活动。

阿拉伯人对西方世界的威胁依然存在，在这方面威尼斯和拜占庭帝国的利益完全一致。威尼斯在840年派出60余艘军舰援助拜占庭对抗阿拉伯人，正因如此穆斯林也十分残暴的对待他们所捕获的威尼斯商船。他们在穆斯林对意大利进攻时期保持住了在亚得里亚海的霸主地位。与此同时也维持着和异教徒的商贸活动，在827年威尼斯人就曾将圣马可遗物从亚历山大运送会威尼斯，而当时的穆斯林和基督徒们对此一无所知。

最后我们对皮朗的观点尽心总结，他认为就地中海世界而言，北边仍在基督徒手中的部分，被划分为东西两个势力范围，并且处于被穆斯林包围的情况之中。截止9世纪末，随着穆斯林征服的基本结束，阿拉伯人为自己建立起一个以巴格达为中心的新的世界贸易体系。以巴格达为起始，各种贸易物品运送至非洲和西班牙。

穆斯林国家并没有与基督徒直接进行贸易，但是他们也没有阻止商人自发的行为。他们允许基督徒到访港口，这些基督徒运来木材和奴隶，同时运回各种商品。只有在地中海东部地区，基督徒的海上航行才保持着活跃，意大利的一些自由城市与东方保持着贸易往来。

各类船只沿着亚德里亚海岸驶向拜占庭帝国的首都，经常也会抵达被穆斯林所控制的小亚沿岸、埃及、西班牙等地。伊斯兰大扩张时代结束了，穆斯林的增多，为意大利的周边城市带来了巨大的商业利益。正是通过意大利城市和拜占庭帝国的繁荣，一种以城市商业贸易为核心的高度文明才得以保存下来。而在西方，情况则大为不同，由于基督教徒没有海军，对于拥有强大舰队的穆斯林毫无招架之力。

因而导致地中海沿岸周边不是被军事占领，就是经常遭到穆斯林海盗的洗劫，各个港口被摧毁，城市被抛弃。这导致西方基督徒与东方的贸易联系被尽数摧毁，只剩下死一般的寂静。同时由于加洛林与拜占庭的巨大矛盾，在基督教国家之间的交往也大为减少。加洛林变成了一个内陆封闭国家，以往支持着整个帝国的地中海沿岸变成当时最为穷困的地区，饱受战乱威胁。

总的来说，西方文明的中心在历史上第一次向北移动，并于之后的数百年间一直存留尼德兰区域。而以往作为破坏者的日耳曼人，如今却担负着重新建设欧洲文明的重任。