土星小卫星的冰层下似乎隐藏着一片海洋

美国科学家发现，土星的小卫星土卫一可能在冰壳下隐藏着一片海洋。计算机建模使他们得出了这一结论，该结论表明最大的土卫一陨石坑的结构与卫星冰壳的变薄以及其上地质上年轻的海洋的形成是一致的。

来自西南研究所（美国）的科学家们发现了意想不到的证据，表明土星的卫星土卫一可以产生足够的热量来维持其冰壳下的液态海洋。研究结果发表在《地球物理研究快报》杂志上。

土卫一直径只有396公里，是土星最小的卫星，呈圆形。它的表面覆盖着水冰，点缀着陨石坑，其中最著名的陨石坑被称为赫歇尔陨石坑，以纪念土卫一的发现者。

美国宇航局卡西尼号太空探测器最近对土星进行的观测揭示了土卫一自转的奇怪波动，这可能表明它的地质活动。文章作者进行的建模表明，土卫一的条件允许存在冰下海洋。

此外，在产生赫歇尔的撞击发生时，土卫一的冰壳一定至少有 55 公里厚。然而，现代观测和土卫一模型表明，它的外壳厚度不能超过 30 公里。赫歇尔无法在如此厚的冰壳中形成而不完全摧毁它。

这些结果表明，自从形成陨石坑以来，土卫一的海洋一定一直在变暖和膨胀，并且自从赫歇尔形成以来，它的冰壳一直在变薄——这也可以解释土卫一上没有裂缝的原因。土卫一在撞击时和现在都完全冻结的可能性仍然存在。但科学家们已经表明，在卫星模型中包括内海有助于最准确地再现赫歇尔形状。

这项研究的结果将有助于更好地了解土星环的结构。此外，土卫一是一个新生的海洋世界这一事实对土星所有中型卫星的形成、演化和宜居性施加了重要限制。