指向夜空的射电望远镜的 3D 插图，可能正在寻找地外智慧的迹象。资料来源：solarseven

我们对宇宙发现得越多，我们就越意识到地球和生活在地球上的所有人只是更广阔宇宙中的一个无限小的部分。根据科学家估计，我们的宇宙大约有 920亿光年。这种认识让许多科学家想知道我们（智能生命形式）是否在宇宙中是孤独的。

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信不信由你，美国有一个名为SETI（意为搜索地外智能生命）的致力于探测地外文明的科学机构。我希望有一天 SETI 成功，也希望我们会发现我们在宇宙中并不孤单。

但是在发现地外智能生命的第二天会发生什么？好消息是科学家们已经为此制定了协议。

国际宇航科学院 (IAA) 概述的最新修订后检测协议的快照。资料来源：IAA。

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检测后协议

目前，没有政府程序明确表示如果我们发现技术外星文明的迹象该怎么办。但是，国际宇航科学院 (IAA) 的科学家设计了一个检测后协议。该协议于1989年首次制定，最后一次更新于2010年。它描述了科学家应如何搜索来自地外文明的信号、验证可疑信号并告知公众。

首先，该协议规定 SETI 的实验应透明进行，公众应该了解到这些。如果科学家确实检测到他们怀疑来自地外文明的信号，他们将尝试“验证”该检测。这通常意味着在不止一个设施和由不止一个组织进行观测。可以独立检测同一信号的多个设施将使科学家更有信心，即候选信号不仅仅是侥幸。

该协议阐明，在验证工作进行期间，不需要披露验证工作。它甚至声明在验证完成之前不应过早披露。不过，参与其中的科学家能否在验证过程中为他们的发现保密又是另外一回事了。科学家通常不擅长保守秘密，因为公开是科学探究的基础。由于社交媒体已成为不可或缺的一部分，他们的艰巨任务在当今世界将更加艰巨。

纽约市曼哈顿联合国大会堂的照片。IAA 的后检测协议要求发现外星文明迹象的科学家向联合国报告他们的发现。这样，国际社会就可以讨论人类下一步应该做什么。资料来源：Songquan Deng，来自 Shutterstock。

那么，在科学家们确认候选信号确实来自地外智慧生物后，会发生什么呢？一旦他们确定了他们的结论，科学家们必须向公众、科学界和联合国秘书长报告他们的发现。

此外，科学家们必须向国际科学界免费提供确认信号所需的所有数据。这通常通过出版物和会议来完成。

该协议然后要求对发现的信号进行持续监控。所有记录的数据也将提供给科学界以供进一步分析和解释。

最后，该协议禁止科学家在未事先征得联合国等国际组织同意的情况下发出响应信号。在将人类的存在暴露于外星文明时，科学界的许多人都过于谨慎。响应信号会带来重大风险，因为我们不知道对方有多强大或想要什么。

SETI 研究所的科学家试图量化候选 SETI 信号的重要性。里约热内卢量表是一个介于 0 和 10 之间的序数量表，用于量化任何关于外星智慧证据的公开声明的影响。该概念于 2000 年由 Iván Almár 和 Jill Tarter 在巴西里约热内卢首次提出（因此得名）。开发了在线 Rio Scale 计算器来对不同的检测场景进行评分；您可以在这里亲自尝试一下。

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我们可能发现什么样的信号？

文明可以通过许多不同的方式跨越星际距离进行交流。科学家们提出了从电磁波到粒子束甚至引力波的一切。您可以在本文中阅读更多关于建议的不同方法的信息。

话虽如此，根据我们目前对科学的理解，电磁信号可能是最好的交流方式。电磁信号以尽可能快的速度（光速）传播，并且生成和检测的成本不高。此外，大多数现代 SETI 搜索都专注于检测电磁信号。所以，如果我们检测到地外信号，它可能是电磁信号。

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我们能做出回应吗？

宇宙很大，广播文明与地球的距离对我们能否做出回应具有重大影响。如果他们从离我们很近的地方广播，文明之间的双向交流就有可能。然而，如果他们从很远的地方广播，我们将没有什么实用的来回通信方式。事实上，对于后一种情况，我们甚至可能不知道在我们检测到它们时广播文明是否仍然存在，正如你将看到的那样。

好消息是，美国国家航空航天局最近的研究表明，仅在我们的银河系中就有 3亿颗可能适合居住的行星。您可以在本文中阅读更多有关他们如何获得此号码的信息。那里不乏宜居行星，广播外星人甚至可能从我们银河系附近发送信号。

艺术家对系外行星比邻星 b 的构想。这颗行星是离太阳最近的系外行星，恰好在其主星（比邻星）的宜居带内运行。因此，Proxima Centauri b 也是最近的可能适合居住的系外行星。资料来源：欧洲南方天文台。

在最近的情况下，外星人会从距离我们太阳最近的恒星比邻星（仅约 4.2 光年）发射信号。让我们假设比邻星天文学家使用电磁信号与地球通信。电磁信号以光速在真空中传播。因此，他们的信号需要 4.2 年才能到达地球。

如果地球也想使用电磁信号进行回复，我们的信号还需要 4.2 年才能到达比邻星。因此，比邻星的天文学家在说出话后至少要等待 8.4 年才能听到回应。即使对于最接近的案例场景，沟通也可能是一件漫长的事情。

然而，考虑到我们宇宙的浩瀚，外星信号更有可能来自数百、数千甚至数百万光年之外。如果我们确实检测到来自一百万光年外的恒星的信号，那就意味着该信号最初是在一百万年前广播的。当我们检测到它们的信号时，据我们所知，外星文明可能早已灭绝。

Alvim Corréa 绘制的外星人三脚架插图，来自 1906 年 HG Wells 的“世界大战”法语版。这本书是最早和最受欢迎的故事之一，详细描述了人类与外星物种之间的冲突。资料来源：公共领域。

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人类将如何反应？

科幻小说中充满了地球因外星人的发现而陷入混乱的场景。但这会发生在现实生活中吗？另一种外星智慧的确认是否会引起抢劫、骚乱和全社会的大规模恐慌？也许一些过分热心的人甚至会试图发出敌对的回应信号？IAA 的协议要求公众在专家们制定出最佳的下一步前进道路时保持冷静。但是，当然，检测后协议的这一部分对社会行为没有真正的影响力。

但也许我们在科幻小说中看到的太悲观了。也许在宇宙中发现其他智慧生物会团结人类？也许我们会为外星人保留我们所有的种族主义？

不幸的是，在我们真正宣布发现地外信号之前，没有人确切知道社会将如何反应。然而，一些心理学家已经对这个话题进行了研究（是的，真的）。

亚利桑那州立大学的心理学家、行星际计划成员迈克尔·瓦纳姆就是其中之一。在 2017 年的一篇论文中，Varnum 和他的合著者分析了媒体如何报道过去的外星发现公告，以了解当真正的交易发生时社会将如何反应。他们观察了五个事件：

1. 1967年发现脉冲星。在被认为是自然天体物理现象之前，有人推测脉冲星是外星科技造成的。
2. 天文学家杰里·埃曼 (Jerry Ehman) 探测到“哇！” 1977 年的信号。这一发现是迄今为止外星信号的最强候选者，信号的来源仍然存在争议。
3. 1996 年宣布在火星陨石中发现微生物化石。
4. 2015 年报道了 Tabby's Star 的奇怪行为，一些人推测这是由于外星巨型结构造成的。
5. 2017 年发现存在于遥远宜居带内的系外行星。

Wow! 打印出来的照片！Jerry Ehman 检测到的信号。哇！信号是迄今为止外星信号的最强候选者。资料来源：大耳朵射电天文台。

心理学家通过一个分析正面或负面词语的书面内容的程序输入了来自美国主要新闻出版物（包括纽约时报和华尔街日报）的 15 篇文章。Varnum 发现，记者在描述这些事件时使用正面词语的频率明显更高。假设这些新闻出版物反映了美国人的总体感受。在这种情况下，研究表明社会将对地外智慧的发现做出积极反应。

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总结

尽管存在缺点，但我相信 IAA 的后检测协议在我们检测到外星智能迹象时提供了很好的指导。当 SETI 科学家发现可疑信号时，我完全赞成科学家对他们的发现保密，直到完成严格确认。

这并不是说我相信当我们听到重大消息时社会就会崩溃。相反，我最担心的是，如果完全透明，就会有太多虚假信号泄露给公众。人类也使用电磁信号与我们自己交流。SETI 搜索偶尔会发现人为干扰并将这些信号错误分类为可疑的外星信号，尽管他们尽了最大努力将它们屏蔽掉。

艺术家对 Breakthrough Listen 的构想，这是迄今为止最全面的 SETI 项目。资料来源：Danielle Futselaar，来自 Breakthrough Listen。

最近历史上的一个很好的例子是BLC1。迄今为止，最全面的 SETI 项目是 Breakthrough Listen 项目。2019 年 4 月和 5 月，该项目的科学家使用澳大利亚帕克斯天文台发现了一个奇怪的信号，称为 BLC1，即 Breakthrough Listen Candidate 1。BLC1 是一种人造无线电信号，似乎是从距离地球最近的恒星比邻星发出的。

团队还没来得及完成全面分析，有关 BLC1 检测到的消息就泄露给了公众。他们最终发布了他们的官方分析，表明 BLC1 是人为的射频干扰，与团队设法检测到的来自地球的许多其他信号相似。

如果科学家在正确验证之前就传达所有信息，就会出现太多错误信号。就像那个喊了太多次“狼来了”的男孩一样，公众最终会不再听他们的。

然而，我相信一旦完成严格的验证，SETI 科学家应该对他们的发现完全公开。在我们的宇宙中发现另一种技术文明将在社会上引起冲击波，地球人应该知道这件事。此外，我们都应该对是否以及如何回应有发言权。

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参考：

1. “ETI 信号检测协议。” SETI 研究所，https://www.seti.org/protocols-eti-signal-detection。
2. 关于搜索行为的原则声明…… http://resources.iaaseti.org/protocols_rev2010.pdf。
3. 里约热内卢量表——IAA。https://iaaspace.org/wp-content/uploads/iaa/Scientific%20Activity/setirio.pdf。
4. “里约比例计算器。” 里约比例计算器，https://iaaseti.org/en/rio-scale-calculator/。
5. 再见，丹尼斯。“寻找另一个地球？这里有 3 亿，也许吧。” 纽约时报，纽约时报，2020 年 11 月 5 日，https://www.nytimes.com/2020/11/05/science/astronomy-exoplanets-kepler.html。
6. Kwon、Jung Yul 等人。“我们将如何应对外星生命的发现？” 2017 年，https://doi.org/10.31219/osf.io/rb5mj。
7. 瓜里诺，本。“人类将如何应对外星生命？心理学家有一些预测。” 华盛顿邮报，WP 公司，2021 年 10 月 27 日，https://www.washingtonpost.com/news/speaking-of-science/wp/2017/12/04/how-will-humanity-react-to-alien-生活心理学家有一些预测/。