小行星采矿初创公司AstroForge今年将在太空测试其金属精炼技术

小行星采矿初创公司AstroForge今年将两次进入太空，它试图做其他公司以前无法做到的事情：释放深空贵重矿物的潜在无限价值。该公司正计划在今年某个时候进行一次示范任务。今天，AstroForge发布了该任务的更多细节，并宣布在今年晚些时候进行一项额外的任务，将把该公司带到一个目标小行星上进行观察。

AstroForge的精炼厂在模拟的太空真空中运行

第一次任务将于4月搭乘SpaceX公司的Transporter-7火箭发射。由空间技术公司OrbAstro提供的6U立方体卫星将预装"类似小行星的材料"，以展示AstroForge在零重力环境下的提炼和提取能力。第二次任务将让该公司进入深空，以收集该公司希望在十年后开采的一颗小行星表面的数据。

首席执行官Matt Gialich说："我们必须找到某种方法，将小行星上的矿物拿下来，在我们的精炼厂中进行处理，我们相信我们已经解决了目标小行星的问题。"

他说，该公司正在与来自大学、美国宇航局和研究性非营利组织行星科学研究所的顾问合作，以帮助确定最有前途的小行星来进行开采。该公司最近还与科罗拉多矿业学院发表了一篇论文，评估了小行星上的金属含量，这些金属可以作为商品在地球上开采和销售，或者在太空中使用。

论文指出，"富含金属的小行星表面的纹理仍有待调查，"Gialich证实，第二次任务将使用高分辨率的图像来研究目标小行星的表面，他拒绝提供有关这颗小行星的更多信息。

他说："小行星带距离我们很远，需要14年的往返旅行。因此这是更适合研究和探索的东西，这对我们来说不是一个可行的商业案例。"

该公司将与总部设在休斯敦的Intuitive Machines公司一起搭车前往月球轨道，然后再前往深空。AstroForge的航天器同样由OrbAstro提供，将在更短的时间内前往目标小行星。

AstroForge正在积极计划其第三次登陆小行星的任务，以及第四次任务，这将是该公司的第一次提炼任务，将铂金带回地球。