从小我们就知道生命只有，我们要珍惜自己的生命，因为它错过就不再来，但是没有面对过死亡，我们一直以为死亡是件很遥远的事，不会纳入我们的规划的范围，就算是我们已步入老年，半截身子已入土，我们也会想尽办法去远离死亡，就当岁月静好，死亡永远不会来临。

可是，疫情三年让我们明白其实死亡离我很近很近，死亡就像幽灵一样，裹挟着每一个人正视它的存在。

不得不说《现代死亡》这本书写得很及时……作者海德·瓦莱奇（Haider Warraich）对死亡这个复杂的话题进行了范围广阔的深入探讨，从显微镜观测，到重症监护病房纪实，到法庭辩论，再到《星际迷航：下一代》的演绎。通过这种构建，他进行了一次雄心勃勃的回顾，即生命的终结与我们的现代医学实践是如何相互作用的。

书中有13个围绕死亡、临终、医疗的核心议题，包括细胞如何死亡？生命（和死亡）如何得以延长？死亡现存何处？我们如何学会放弃抢救？死亡如何被重新定义？心脏何时停止跳动？……全面涵盖你想问的但被忌讳的问题。

细胞如何死亡？

《现代死亡》从细胞如何死亡开始写起，DNA是一种微小的双螺旋编码，紧紧缠在一起构成染色体，支撑我们的细胞。我们的人体有23对染色体，精细胞和卵细胞各含23条染色体，结合时就是23对。科学家研究细胞如何死亡从细胞衰老开始研究，将重点放在染色体的末端。后续有研究表示，不同细胞的染色体末端叫端粒，这些端粒长度不等，细胞分裂一次就端粒就短一点，当端粒变得极短时，细胞的死亡诱导也就开始了。所以现代科学家认为端粒是维持细胞生死平衡的关键。

端粒的表现有点像树的年轮，代表着生命奋斗不息的形象。当端粒变得极短，细胞已经没法在不丢失必要的DNA物质的情况下进行复制了。细胞的衰老、更替，都是为了延续生命，但是当细胞损伤到了没法修复的程度，衰老的细胞也就会清除，为此有一种端粒酶诞生，它可以让细胞青春永驻，不过它不是生命的使者，反而是死亡的先兆，几乎所有不死癌症中都有它的身影。或许我们的科学家为提高人类寿命做出的努力已经初显成效，已经开始改变现代生物学及死亡的未来。但是端粒酶也是癌症细胞的温床，我们将继续对衰老、疾病和死亡进行抗争。

死亡如何被重新定义？

死亡如何被重新定义？那么死亡本来又是如何定义的？死了，就是死了，死亡比我们想象的复杂多了。作者举例一个女孩的男友因为吸毒走向了死亡，但是他的身体其他位置都没有什么异样，连作者都无法判断他是不是真的死亡了？

但神经科医生告诉他，患者已经脑死亡了，脑死亡也是一种死亡，这也是很多电视剧的情节。患者已经脑死亡，但是他的心脏还在跳动，于是他的心脏被移植给了更需要心脏的人。因此关于死亡的定义并不能简单定义。哈佛委员会将不可逆性昏迷定义为死亡的新标准，并且“确定大脑永久丧失功能的特征。”，他们重点关注脑死亡的四个主要特征，第一，脑死亡患者应对任何外界刺激都无反应，第二脑死亡患者表现为自发性肌肉运动和自主呼吸消失，第三是患者无法产生任何身体蛇蛇，第四，患者的脑电图10-20分钟以上均呈直线，对疼痛或噪声刺激无任何反应。一旦满足以上四个条件，那么患者就成了即将宣布死亡的尸体。

脑死亡是一种更温和的死亡，心脏停止跳动则是最可靠的死亡。关于死亡，每个人临终的状态都不一样，但是走到人生尽头，如何判断一个人是否真的已经死亡，还需要继续抢救也是一门学问。作者的临床经验对心脏的判断更准确，而判断脑死亡，神经科医生则更加能够做到准确判断。

何时终止治疗？

从生到死是一个很复杂的过程，俄勒冈州是美国首个允许医助自杀的州，20世纪90年代的时候，死亡权运动最激烈、最令人担忧。有一个法律叫《尊重死亡法案》，当病人明确表达渴望结束自己的生命，安乐死成了结束他们生命的一种方式。

医学技术的进步现如今已经超乎我们的想象，这给很多遭受病魔折磨的患者带来希望，但是也还是有一些疾病无法治愈。1989年，一个绝望的父亲用一把已经上膛的手枪对准自己接受插管治疗的孩子。这让人难以想象，但是到了那种地步，也是让人能够理解的一件事。

何时终止治疗？每一个生命都是独特的，死亡让我们沮丧、痛苦、想要逃离。正如作者所说，绝大多数通过自杀寻求死亡的人，其实更多的是为了结束生命，而非走向死亡，这是临终病人的共同之处。

这些病人为何希望结束自己的生命，理由不言而喻，我们只需要帮助他们的愿望，这也是我们这个时代最紧迫的问题。现代死亡跟过去很不一样，已经不再是真的到了死亡才真的死亡，死亡在伦理面前甚至可以提早来临，当然这个是在美国，在我们国内还无法实现，而且很多在这方面的问题即使在美国也无法得到解决，这才是最大的问题。

庄子说：不知死，焉知生。从出生开始，我们就在一步步走向死亡。死亡，是每一个人最终的归宿。假如，我们从出生到死亡的途中，我们能控制的部分，走的是我们想走的路，遗憾会少，恐惧也会少，这大概也是作者写这本《现代死亡》的意义。