“照”见胚珠，1.74亿岁的“南京花”再次被证实为是被子植物

现代快报讯（记者 阿里亚）五彩缤纷的花，不但让人看着赏心悦目，而且用途也很广泛。地球上第一朵花在哪里绽放？2018年，最古老的花朵化石——“南京花”被发现，将被子植物可信的化石记录向前推进了约5000万年，引起广泛关注。

中科院南京地质古生物研究所研究员王鑫、傅强等利用微CT技术穿透“南京花”化石，观察到了它封闭子房内部保存的胚珠，为侏罗纪已出现被子植物添新证。近日，相关研究成果发表在英国自然出版集团《科学报告》上。

已经灭绝的花界鼻祖，与恐龙同龄

它，细细小小的一朵；直径只有10毫米左右，多有四片或五片花瓣……它便是“南京花”。

△“南京花”子房内被包裹的胚珠 中科院南京地质古生物研究所供图

第一个找到“南京花”的傅强，用“壮观”来形容这个化石宝藏。经过长期的野外考察，2016年初，他在南京东郊发现了第一批“南京花”。之后，科研人员在此处陆续发现了近300块“南京花”的化石标本。

这些“花”是什么？有什么身世之谜？王鑫是研究远古花的专家，由于“南京花”在早侏罗世地层中被发现，所以王鑫推测，它的年龄至少1.74亿岁了。

现代快报记者还记得2018年冬天到中科院南京地质古生物研究所采访时的情景——王鑫的办公室里摆放着众多“南京花”化石，它们数量繁多、形状各异，其中一块两个巴掌大的化石上，就分布着七八十朵，肉眼看去，凹凸的黑点与梅花有几分相似。

放到显微镜下看，“南京花”的花萼、花瓣、雌蕊等主要结构清晰可见。

王鑫说，虽然从肉眼上看去“南京花”很像梅花，但实际上它和梅花没有任何亲缘关系。“南京花”后来灭绝了，也就没有后代流传到今天了。

揭示化石内部结构，再次明确“身份”

花，让世界变得多彩。开花植物，又被称为被子植物。世界范围内的现生被子植物大约有30万种，占植物界种类的绝大多数。长期以来，古生物学界认为，被子植物直到白垩纪(1.45亿至0.65亿年前)才真正出现。“南京花”的发现打破了这种观点，将被子植物的最早化石记录向前推进了大约5000万年。

这几年来，关于“南京花”的研究一直在推进。最近，科研团队在“南京花”的研究中取得又一新成果。

在2018年的文章中，由于当时的技术手段只能看到破开的子房中的胚珠，封闭子房中是否有胚珠无从得知。因此，此前的研究结果中显示的“南京花”胚珠和封闭子房这两个结构并不是在同一朵花化石中看见的，由此也引发了一系列争议。

CT扫描，是医院里很常见的一种检测手段。这次，科研团队对三维保存的“南京花”炭化压型标本进行了Micro-CT（微计算机断层扫描技术）研究，成功观察到了“南京花”封闭子房内部保存的胚珠——而这正是被子植物的关键特征。

科研人员表示，该发现再次明确了“南京花”的被子植物属性，同时也确认了被子植物在侏罗纪的存在，有助于进一步厘清人们对被子植物早期历史的认识。